“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”。
說的是南朝劉宋開國皇帝劉裕，到底他是怎樣一個人，讓辛棄疾如此推崇？
不平凡的人生還得從賣草鞋說起！
劉裕，字德輿，小名寄奴，晉陵郡丹徒縣京口人，是漢高祖劉邦的弟弟劉交的二十二世孫。經過漢武帝的推恩令，經過三國鼎立，經過司馬氏建立晉朝，劉姓早已經沒有了當初作為國姓的榮光，到劉裕這一代時已經是尋常人家。由於家境貧寒，劉裕在很小的時候就學會了編草鞋、賣草鞋，來維持生計，成年後的劉裕素有大志，性情上不拘小節，以孝順聞名鄉里，曾獲琅琊王氏的王謐的評價，“劉裕必成一代英雄”。
這一幕是不是有點熟悉，這不是劉備早年的人生經歷嗎？
劉裕三十多歲的時候，終於結束了他的賣草鞋生涯，走上了自己的從軍之路，這對於一個後來成就帝業的人的來說，起步並不早，起點也不高。劉裕的封神之路從他參軍開始，他加入的軍隊有著輝煌的過去，就是在淝水之戰中大名鼎鼎的北府軍。這時孫恩起義，晉安大亂，在一次刺探軍情過程中，劉裕帶領數十個人，遭遇賊兵數千人，他與部下奮勇作戰，部下大多戰死，而劉裕手拿長刀越戰越勇，殺的那千餘起義軍潰不成軍，等到主力救援來時，還在那殺的酣暢淋漓，最終斬殺千餘人。這份戰績放到哪個時代都是數一數二的，後來劉裕一發不可收拾打的孫恩投海自殺，平定了那晉安之亂。
不同於劉備剛出道時鬱郁不得志，劉裕第一次在世人面前露相就那樣驚豔，向當時割據一方的梟雄宣告劉裕已經開始崛起了，他們的好日子就要到頭了。
打敗桓玄，開始屠龍生涯
在孫恩叛亂時，盤踞長江上游的恆玄得到了可乘之機，恆玄率軍攻入建康，此時的劉裕還只是北府軍的一名將領，沒有足夠的實力與桓玄掰手腕，只得暫時投入恆玄麾下，以待再起。恆玄因為忌憚原北府軍勢力，開始分散、瓦解、制裁，以致剿殺北府軍頑固勢力，這給了劉裕機會，他聯絡北府軍心向建康的將領，舉兵攻打桓玄。東晉建立後真正有話語權的是各個豪門大族，建康作為東晉的首都，各方實力盤根錯結，也不缺少與桓玄抗衡的人物。劉裕登高一呼，在他身邊聚攏了一批反對桓玄的勢力，在別人的地盤作戰桓玄沒底，只好逃回了自己的老巢。透過這一戰，劉裕開始掌握了名聲顯赫的北府軍，這支軍隊成為他消滅各方勢力無堅不摧的利刃。
公元403年十一月，桓玄稱帝，建立桓楚政權。要坐穩江山，如何消滅北府軍成為桓玄需要首先解決的問題，新仇舊恨要一起算，兩軍對壘已不可避免。於次年二月劉裕在京口起兵討伐桓玄，同時聯絡桓玄軍中北府軍舊將，這些人本就是被脅迫反叛的，加上桓玄始終不信任他們，兩方里應外合下連敗桓楚軍隊，攻入建康，桓玄敗逃江陵重整軍力試圖入蜀，卻被益州督護馮遷殺死。
北伐南燕，殺燕帝慕容超
公元405年，南燕獻武帝慕容德去世，太子慕容超繼位，作為南燕的第二任皇帝，慕容超繼位後政刑不恤、遊冶無數、奢靡成風，而且凌虐宗室大臣，結果導致人心離散，就連宗室貴族也多有叛逃，南燕國力日漸衰敗。406年年慕容超縱兵肆虐淮北，執掌朝政的劉裕於是決心北伐，於四月自建康發兵攻打南燕。
慕容超連忙派韓範和王蒲向後秦求援，結果韓範也被劉裕勸降，南燕軍心士氣大降。次年二月，南燕尚書悅壽開啟城門迎降，晉軍攻入廣固內城，慕容超則率數十騎逃走。破城之後，以廣固城久守不降為由，盡殺南燕鮮卑族王公以下三千人以洩憤，而逃走的慕容超也被東晉士兵捕獲，並被押回建康街頭斬首示眾，南燕就此滅亡。
攻滅西蜀政權，成都王譙縱自縊
譙縱出身世家大族，本為東晉安西府參軍，桓玄叛亂時期，益州刺史毛璩派遣譙縱出兵平叛，結果由於士兵不願離鄉，侯暉與巴西人陽昧聯手逼其反叛，攻陷涪城，殺死刺史毛璩的弟弟毛瑾，譙縱自稱梁、秦二州刺史。
同年譙縱又擊敗了毛璩的平叛軍隊，益州營戶李騰更是大開城門迎接譙縱軍隊，譙縱自稱成都王，建立西蜀政權，從此，蜀地局勢大亂，譙縱之後則向後秦稱臣，後秦姚興則冊封譙縱為大都督、相國、蜀王，加授九錫。
公元410年九月，譙縱請求後秦出兵討伐東晉，並出兵兩萬進犯東晉荊州，後秦姚興則派前將軍苟林率兵與其會和。與此同時，劉裕剛平定了佔據荊州的東晉宗室司馬休之，開始積極謀劃攻打西蜀。公元413年，劉裕出兵兩萬，從江陵出發征討譙縱，連敗西蜀各路守軍，同年七月，譙縱放棄成都出逃。七月初九，東晉軍隊進入成都，殺死譙縱族人，赦免蜀地百姓。譙縱本想投奔從涪城趕來的譙道福，卻被臭罵了一頓，最終上吊自盡，西蜀政權滅亡。
北伐攻滅後秦，殺後秦末帝姚泓
平定內憂外患之後，劉裕開始在東晉積極推行改革，東晉國力得到了一定提升。與此同時，後秦文桓帝姚興於義熙十二年（416年）去世，姚泓繼位為帝，改元永和。姚泓雖然有心治國，奈何後秦此時已經是內憂外患不斷，內部叛亂迭起，政權動盪不安。
劉裕便於公元416年八月親率大軍分四路北伐，後秦諸屯守皆望風降附，晉軍進展神速，同年十月便攻佔了洛陽。不過之後由於北魏出兵十萬騷擾，而糧道也被秦將姚紹截斷，東晉軍隊一度極為危險，幸好有當地百姓支援，這才得以繼續北伐。該年冬東晉軍隊攻佔後秦都城長安，姚泓帶著妻妾子女向劉裕投降，後被送往建康鬧市中斬首，其餘宗室則要麼被殺，要麼被遷往江南，後秦就此滅亡。
篡東晉建劉宋，劉裕連殺東晉二帝
長期把持朝政，再加上一連串的軍功，使得劉裕在朝廷內外的聲望一時無兩，此時的劉裕早已不再滿足做一個宋公，他的目光已經投向了那個高高在上的寶座，於是，公元419年十二月，劉裕派王韶之縊殺了晉安帝司馬德宗，立其弟司馬德文為帝，即晉恭帝。
元熙元年（419年），劉裕進爵為宋王，宋國又增加十郡食邑。同年末，劉裕又獲加皇帝規格的十二旒冕、天子旌旗等一系列殊禮。此時已沒有任何人可以阻擋劉裕稱帝的步伐，擺在他面前的只剩下最後一道程式——禪位詔書。
元熙二年（420年）六月，劉裕正式稱帝，國號為宋，東晉至此滅亡，司馬德文最終沒能逃脫被殺的命運，悶死在棉被中。
天道有常，不以堯存，不以桀亡。
晉，從公元317年衣冠南渡開始，到公元420年滅亡，內受制於豪門大族，外不能抵禦外族收復中原失地，偏安一隅，苟延殘喘，已被歷史的車輪淘汰了。
明人李贄譽之為“定亂代興之君”，也有“南朝第一帝”之稱，滅後秦，劉裕殺姚泓，真正實現了光復洛陽長安兩都
劉裕一生內平定孫恩起義，攻滅桓楚、西蜀、盧循、劉毅、司馬休之等割據勢力，使得東晉一統南方；對外則消滅南燕、後秦等國，降服仇池，大破北魏，先後收復淮北、山東、河南、關中等地，光復洛陽、長安兩都，明朝人李贄譽之為“定亂代興之君”，也有“南朝第一帝”之稱。
需要知道的是，劉裕所處的時代，正是中國古代歷史中的巨大亂局，劉裕能夠開創南朝第一個王朝——劉宋政權，並且在劉裕掌權時期，有著壓制北方的實力，是江左政權國土面積最大的時期，足見劉裕的強大。
梁啟超曾經這樣評價：“自商、周以來四千餘年，北方部族世世為中國患，而我與彼遇，劣敗者九而優勝者不及一。 稍足為歷史之光者，一曰趙武靈，二曰秦始，三曰漢武，四曰宋武（劉裕），如斯而已！如斯而已！”
