陳獨秀，1879年10月9日出生在安徽安慶，譜名慶同，官名乾生。陳獨秀在他二歲的時候親生父親陳衍中就去世了，5歲時就過繼給他的舉人叔父陳衍庶。
陳獨秀小時候也是聰明好學，在他17歲時就考中秀才，18歲便進入浙江求是書院（浙江大學）學習，兩年後因發表反清言論被學校開除，後來又遭清政府通緝，於是他便從安慶逃亡日本，進入東京高等師範學校速成科學習。1903年回國後，就在媒體業做事，如在上海協助章士釗主編《國民日報》、如在蕪湖創辦《安徽俗話報》、如幫助章士釗創辦《甲寅》雜誌、如和李大釗創辦《每週評論》、如創辦《新青年》等，他就利用寫文章，宣傳革命思想。
寫文章就會用筆名，陳獨秀一生用過許多名字，如陳由己、三愛、仲甫、陳仲、熙山仲子、隻眼、王坦甫等30多個，而陳獨秀是眾多名字大家最熟悉的一個，他自己也特別喜歡這個名字，在介紹自己時會這樣寫：“陳獨秀，字仲甫，亦號實奄”。
那麼“陳獨秀”這個名字是怎麼來的呢？這不得不從他的故鄉安慶說起。
安慶是座秀麗的城市，南臨長江，北靠大龍山，城郊多丘陵，西北隆起，東南低窪，這裡氣候溫和，土地肥沃，物產豐富。在安慶城西南有座山，名叫盛唐山，據傳有雄才大略之譽的漢武帝在公元前106年（元封五年）冬天，南巡時來到安慶，就曾登臨此山。《懷寧縣誌》記載：“西望如卓筆，北望如覆釜，為縣眾山之祖，無所依附，故稱獨秀。”說是山，其實就是個小山丘，但山不在高，有仙則名。
陳獨秀最早使用“獨秀”這個名字是在1914年11月10日出版的《甲寅》雜誌上的兩篇文章的署名，一篇題為《雙枰記敘》，署“獨秀山民”名；另一篇《愛國心與自覺心》，署“獨秀”名。獨秀這個名字出現後，他的好友汪鄒孟曾與他說，你也太不客氣了，以為世界上只有你一個是秀的。陳獨秀回答說，哪裡哪裡，因我們安慶有座獨秀山，我不過說我是這座山下的居民而已。
此後，陳獨秀這個名字，成了他發表文章署名最多的名字，在20世紀20年代前後，也成了最響亮的名字，最為大家熟悉，如雷貫耳。
