皇帝是個孤獨的職業，所以，歷史上絕大多數皇帝都有孤僻偏激且多疑的毛病。在眾多有著“疑心病”的皇帝裡，朱元璋的病情尤為嚴重。
朱元璋晚年以後，他的思維模式愈向史上的封建帝王靠攏，認為：皇太孫朱允炆年齡尚幼，他必須在有限的時間裡盡一切可能替孫子掃清政治障礙，解決掉所有威脅朱明政權的隱患。為了防止地方官壓榨老百姓，重現元末官逼民反的橋段，朱元璋以“剝皮實草”警示官吏；為了防止權臣覬覦皇權，挾允炆以令諸侯，朱元璋羅織四大冤案，兔死狗烹鳥盡弓藏。
空印案，便是朱元璋血腥屠戮官僚階層的開端。
依明例律規定，每年年末各地政府需將這一年徵收的賦稅彙總，將資料逐級上報。在上報的過程中，文書上要留下該級政府的公章。一般來說，當地方政府的公文呈遞到戶部，若戶部發現資料存在問題，便會打回原籍重新填報。由於明初的例律嚴格，所以戶部每年都會將多地的文書打回。
時間一長，地方官為了避免折騰，便會將加蓋有公章的空文書攜帶至京城，一旦初版文書未經取用，便可隨時以新文書草擬公文。這種做法，並非明朝的獨創，各地官員早已對此習以為常。然而，朱元璋偶然聽聞此事後，認為其中必有貓膩，於是，便下令嚴懲。
一時之間，各地區超八成的印信主管官員遭到誅殺，戶部尚書更是首當其衝，落得滿門抄斬的下場。
空印案雖殺了幾千人，但相比於“郭桓案”，只能算作小巫見大巫了。
洪武十八年，有人向朱元璋彈劾戶部侍郎郭桓，稱此人勾結地方官，侵吞錢糧。朱元璋怒不可遏，當即將郭桓等一眾涉案官員捉拿，隨後命司法部門對郭桓等人進行嚴刑拷打。根據這些人攀咬出的涉案人員，再進行新一輪的抓捕、逼供。
沒過多久，郭桓案就像海網捕魚一樣，六部均涉其中，布政司以下的官吏有九成被咬出，遭到嚴懲。郭桓案總共殺了多少人，具體數字今已不可考。不過，僅從史料中“中產之家”十室九空的記載來看，朱元璋起碼殺了數萬人。
如果說，上面這兩起冤案，只是普通案件擴大化的結果，那麼，胡惟庸案及藍玉案則完完全全是朱元璋的私心所致了。
胡惟庸，雖不算與朱元璋共打天下的元勳，但他卻是從帥府奏差一步步升上來的中堅力量。胡惟庸身居高位，難免膨脹起來。地方官呈遞到中央的奏章，胡惟庸往往會憑藉職務之便先行拆看，倘若，裡面存在不利於自己的內容則一概扣下。此外胡惟庸之子策馬在京城鬧市奔騰，在發生事故後仗勢殺掉了無辜的馬伕，此舉受到胡惟庸的包庇。
朱元璋聽聞屬下奏報後，立即將胡惟庸捉拿歸案。
當時的胡惟庸影響力尚在，靠疏通禮部暫時假釋。想到自己生平的罪狀和朱元璋的疑心病，胡惟庸十分惶恐。本著“死等耳，寧先發”的考慮，胡惟庸決定先下手為強，籠絡近臣策動謀反（亦有說法稱胡惟庸謀反是朱元璋的欲加之罪）。當然，不論胡惟庸謀反是不是事實，他的所作所為已屬不赦之罪。
耐人尋味的是，胡惟庸入獄後，滿朝文武竟不約而同地群起而揭之，將胡惟庸生前做過的沒做過的惡行通通揭發出來。更微妙的是，胡惟庸被誅殺十年後，朱元璋又將舊事重提，將李善長等一眾早年與胡惟庸交好的開國元勳全部定性為“胡黨”。
針對胡黨而進行的肅清，總共殺掉了三萬多人。這些死於胡惟庸案的胡黨，多為手握行政權的文臣。
有了胡惟庸案做基礎，接下來發生的藍玉案就很好理解了。
胡惟庸案針對的是文官集團，藍玉案針對的則是手握兵權的武將。
藍玉屢立奇功，但其品德敗壞，軍紀不嚴。在藍玉徵殘元期間，曾未經朱元璋請示，私自霸佔了元朝皇帝的女眷。在班師回朝途經關隘時，正趕上天黑，守將按照規矩不肯開關，藍玉竟派屬下攻破關口，“毀關而入”。
當時因為藍玉的功勞太大，所以朱元璋並未深究。後來，被封為太子太傅的藍玉覺得自己的功勞比太師馮勝更大，理應該由他來擔任太師，是以滿腹牢騷的他“心生異志”，夥同私黨密謀造反。
從這樁案件中不難看出，藍玉與胡惟庸一樣，死有餘辜。
不過，在對藍玉案的處置上，我們再次看到了朱元璋將案件擴大化，藉此達成某種政治目的的做法。
在藍玉案案發的前一年，剛剛過完了三十九歲生日的太子朱標一命嗚呼，皇太孫朱允炆成為皇儲。朱元璋認為，自己年事已高（當時的朱元璋已六十五歲），已無法使那些手握兵權的將領心悅誠服，恐怕將來朱允炆亦無法駕馭之。
因此，朱元璋在處理藍玉的過程中，捎帶著殺掉了一大群武將。據史料記載，藍玉案中共有一萬五千人遭到誅殺（另說為兩萬人），其中，多為手握兵馬職權的武官。
除了藍玉案、胡惟庸案這兩起“大規模屠殺”外，朱元璋為了維護皇權所展開的小範圍清算更是不計其數。只要被朱元璋看來，此人的存在是威脅到皇權的隱患，那麼，這人便多半活不成了。
傅友德，曾為大明王朝的建立浴血奮戰，常年出入於九死一生的戰場中。藍玉案發時，傅友德的幕僚對其提到：“這起案件會不會牽涉到我們呢？”這句話鑽到了朱元璋耳朵裡，便成了傅友德的死因。
某次，朱元璋在宮中大設宴席款待群臣。因傅友德的二兒子在御前當差時沒有按照規矩佩劍，朱元璋便說傅友德失禮，賜下佩劍一柄。
傅友德何等聰明？
當下便明白朱元璋此舉就是想鳥盡弓藏。“識時務”的傅友德當即殺掉了長子、次子，隨後，橫劍自刎於宮門外。
馮勝，為朱明王朝平定東北。因他縱容手下劫掠，所以朱元璋將其定罪，沒收了馮勝的印信，將他發配回鳳陽老家賦閒。
賦閒後的馮勝經常回憶起早年的戎馬生涯，於是，便在田地裡埋下若干瓦罐，聽碌碡軋過瓦罐的聲音，權當沙場上擂響的戰鼓。
之後，與馮勝有間隙的親戚將這件事添油加醋彙報給朝廷，稱馮勝在田地裡埋藏大量兵器，圖謀不軌。按理說，朱元璋只需派人到田地裡查探一番，便會知馮勝並無謀反之心。
然而，朱元璋只是將馮勝召入南京，對他說：“你的親戚告發你謀反，朕不想過問。”隨後，朱元璋命人端上毒酒，命馮勝飲下。
馮勝自然明白“欲加之罪何患無辭”的道理，朱元璋就是想將自己置之死地罷了。馮勝感慨萬千，舉杯飲下毒酒，一命嗚呼。
朱元璋晚年時期，最喜歡的女人就是後宮中的李賢妃。
李賢妃冰雪聰明，平日裡辦事幹練，朱元璋認為她就是自己身邊的班婕妤。朱元璋行將就木時，擔心李賢妃會像歷史上的呂雉一樣奪權亂政，或像武則天一樣自立為帝，於是，便將李賢妃的兩個兄長召入皇宮，讓李賢妃與他們“儘儘骨肉情分”。
言下之意，就是讓兄妹三人最後見一面，然後再將其誅殺，避免將來發生外戚干政的狀況。
李賢妃乃剛烈女子，她當即表示死便死了，何必要與兄長生離死別？
隨後，李賢妃回宮懸樑自盡。
然而，細數朱元璋殺過的那些人，你便會發現即便是一些對皇權無威脅之人，亦會成了朱元璋疑心病的犧牲品。
早年朱元璋在迎小明王韓林兒來南京之際，曾安排廖永忠於長江暗殺韓林兒。這件事過後，朱元璋擔心廖永忠會將情況洩露出去，讓自己揹負“弒君”的罵名，於是，便隨便找了個藉口殺掉了廖永忠。
某將軍在替朱元璋打仗時獲得一美人，美人年方二十冒昧端方，被將軍贈予朱元璋。朱元璋本是好色之人，但他考慮到若收下此美人，便會被世人視作貪慕美色。為了證明自己的“清白”，朱元璋竟將美人殺之後快。
此外，僅“文字獄”這一項，朱元璋就曾殺過數之不盡的文人。
若文人所書的作品裡含有“光”、“禿”等字樣，朱元璋便會覺得這些文字是在嘲諷自己早年當和尚的經歷，於是便會將寫下這些字跡的文人處斬。
可以說，朱元璋是一名嫉惡如仇的皇帝，但其本身亦是惡人中的一員。
朱元璋的嗜殺，是絕對權力所滋生的絕對腐敗。這種因至高無上的權力所導致的腐敗，在舊社會是無法杜絕的。在帝辛、王莽等上位者的身上，我們同樣能看到類似的情況。
只有社會變革，封建專制退出歷史舞臺，這種專屬於集權者的腐敗才會被杜絕。
參考資料：
【《明史》、《明朝的文字獄》】
