曹魏正始十年，遭受排擠的司馬懿，利用當權的大將軍曹爽陪同小皇帝曹芳拜謁高平陵之際，在洛陽發動政變奪取兵權，並最終誆騙曹爽回京殺之，從此獨專國政，開啟了司馬家掌權的時代。
根據《晉書》記載，在這場關鍵政變中，司馬家的“三千死士”是主力軍，他們似乎從天而降，殺得洛陽守軍措手不及。
按理說，三千人不是小數目，為什麼竟然能夠瞞天過海這麼久？這值得好好分析一下。
我們檢視一下這個說法的出處，會發現一個問題，這三千死士的主人，並不是司馬懿，而是他的長子司馬師！
《晉書 景帝紀》記載：“初，帝陰養死士三千，散在人間，至是一朝而集，眾莫知所出也。”這是《景帝紀》，所以裡面提到的“帝”是晉景帝。
晉武帝司馬炎即位後，追尊祖父司馬懿為宣帝、伯父司馬師為景帝、父親司馬昭為文帝。因此這裡說的景帝就是司馬師。
而這三千死士，是散佈在各地，突然間集中出現在洛陽城內，眾人都不知道他們是從哪裡冒出來的，這就很有意思了。
我們來回顧一下當時朝中的政治格局。
魏明帝曹叡臨終前，以曹爽為大將軍，與時任太尉的司馬懿共同輔政。曹爽身為宗室，勢力較大，排擠司馬懿，將其改封太傅，看似尊崇，實則有名無實。
漸漸地，軍政要務基本都被曹爽把控，司馬懿韜光養晦，不與曹爽發生正面衝突，這也讓曹爽得寸進尺，氣焰更為囂張。到了正始八年，曹爽已經黨羽眾多，並控制住了郭太后，權傾朝野。
司馬懿為求自保，開始裝病。不過曹爽依舊不放心，對其多番試探，司馬懿憑藉高超的“演技”，屢次化險為夷。
從正始八年到正始十年，這兩年時間，是曹爽對司馬懿嚴加監視，司馬懿不敢輕舉妄動的僵持期。如果此時司馬懿頻繁活動，必然被曹爽的眼線盯上。
所以，招攬死士這件事，必須假手他人，而這個最合適的人選，就是他的長子司馬師。
可能有人會問，曹爽監視司馬懿，難道就不管司馬師嗎？當然會管。可是，司馬師有兩個得天獨厚的優勢，讓他可以在很大程度上躲過曹爽的盯梢。
首先是司馬師的官職。因為早年追隨父親司馬懿征戰，司馬師積累了豐富的經驗，在司馬懿回朝輔政後，司馬師先是擔任了散騎常侍。這個官職，屬於皇帝的侍從兼顧問，天子近臣。
因為這層關係，司馬師的工作性質有一定的保密性，這隔絕了許多人從他那裡探聽訊息的可能。而因為皇帝曹芳年幼，不會經常和這群身邊的官員聊天，司馬師平時空閒的時間也就比較多。
試想一下，司馬師只要對外宣稱要去辦皇帝交代的任務，一般人是沒膽量再跟他走了，否則探聽皇帝的虛實，怕是司馬師手起刀落，殺了你也不為過。
之後的官職就更厲害了——中護軍！這個職位的權力可謂大得驚人。
三國時期，軍隊分前後左右中五軍，其中中軍是皇帝的親軍，不像其他四軍有主帥將軍，中軍只有中都護、中領軍、中護軍等官職。
這些官職名稱各異，但都擁有很大程度的專斷之權，而且往往還兼攝政務。如東吳周瑜、蜀漢趙雲、李嚴、費禕等軍政要員都在這類崗位上歷練過。
由於掌握禁軍兵權，負責京城安危，這類官員手下兵多將廣，如果要藏幾個人，那真的是要比其他人便利很多了。而中軍的行動都涉及最高機密，誰也沒資格過問。
有這層理由，司馬師在一定程度上可以說是“為所欲為”。
比官職更重要的，是司馬師的妻子——夏侯徽。
夏侯家在曹魏的地位不用多說了，那是僅次於曹家。而夏侯徽的父親，更是大名鼎鼎的夏侯尚。
曹操生前，最親信的八個曹家和夏侯家的將領並稱“八虎騎”，夏侯尚就名列其中，曾在曹丕在位時官拜徵南大將軍，全面負責曹魏對東吳的戰略部署，是當時曹魏最高級別將領之一。
更有一層關係，夏侯尚的妻子德陽鄉主，是曹爽父親曹真的親妹妹，也就是說夏侯徽是曹爽的嫡親表妹。
這層關係，可是一頂完美的保護傘啊！曹大將軍的妹夫，誰敢沒事去查他的底細啊？巴結還來不及呢！
當然，有這樣一個女人在側，某種程度上也是一種監視。但換句話說，只要瞞過夏侯徽，或者確保夏侯徽不會向孃家報信，就可以基本打消曹爽對司馬師的懷疑。
搞定一個人，就可以高枕無憂、萬事大吉了，是不是比防範可能無處不在的眼線要方便多了？這就叫燈下黑，最危險的地方就是最安全的地方。
於是，我們就把資訊拼湊出來了。
朝堂上，司馬懿對曹爽多番退讓，最後回家裝病，麻痺曹爽；
在軍中，司馬師仔細謀劃，利用職務之便，將一些忠於自己的人員收編成為忠心死士；
回到家裡，司馬師再對妻子百般溫存，降低她的防備，用她迷惑曹家和夏侯家。
於是，司馬家整體呈現出“人畜無害”的假象，讓曹爽徹底放鬆了警惕。當他放心地陪同曹芳祭拜高平陵之時，司馬懿突然“康復”，司馬師迅速聯絡多年來招攬並潛伏在各處的死士，一舉成功，奪下洛陽的控制權。
等曹爽反應過來，大勢已去。三千死士，就這樣在無聲無息中長期隱匿，最終完成了這場大勝！
