1936年12月12日，張學良和楊虎城發動西安事變，扣留了蔣介石13天又12個小時，26日他送達蔣介石到南京，就被扣押，先是寫悔過書接著被公審，於當月的31日被判處有期徒刑10年，剝奪公權5年。
有趣的是，他於上午被宣判，下午蔣介石就要求國民政府特赦張學良。他在呈文說：
“當今國事多艱，扶危定傾，需才孔亟。該員年富力強，久經行陣，經此大挫，宜生徹悟。倘復加以銜勒，猶冀能有補裨，似未可遽令廢棄，不為開善向上之路。”
他說張學良能夠勇於改悔、自投請罪等，應予以特赦，要張學良戴罪立功。
1937年1月1日，經司法院裁決，同意蔣介石的特赦令。
1月4日，國民政府透過決議，頒佈“特赦令”，宣佈取消原有判決，交軍事委員會“嚴加管束”。
軍事委員會的這個“嚴加管束”，沒有期限，沒有說明方式，完全是無法可依的行為。事實上，這說明蔣介石特赦張學良完全是假的。
蔣介石的假戲，立即激怒了西安事變的主要調解人——宋子文。
這個脾氣倔強、個性率直的“國舅”大怒，衝進蔣介石的辦公室內，大吵大鬧：”你不要做人，我是要做人的！”
可是，蔣介石偏不要“做人”，不答應。
宋子文指著蔣介石的鼻子說：“你要是敢動漢卿一根毫毛，我就把全部內情公佈於眾，讓全世界都知道你是什麼人！”
由於宋子文乃至宋美齡的反對，蔣介石最終不敢殺了張學良。
可是，蔣介石對張學良關押自己13天一直不能釋懷。
因此，後來有人說：“張學良錯在過於相信蔣介石，對蔣介石的人格估計太高；蔣介石錯在大人無大量，在處理國家大事時無法擺脫個人私利的干擾。”
蔣介石的這個毛病，最終導致了他失去大陸。
以後，蔣介石私人把張學良關押了一輩子，至死也不釋放。
而張學良厲害的之處，就是壽命特別長。最終，他熬過了蔣介石。在蔣介石去世後，他在關押54年後終於獲得了自由，並且比蔣介石還多活了26年，成為20世紀這場著名的蔣張較量的最後贏家。
