作為白手起家的典型，朱元璋的故事一直被人歌頌，朱元璋出生在一個窮苦的農民家庭，因為排行老八，又被人稱作朱重八，當上皇帝以後，朱元璋曾作《朱氏世德碑》，裡面寫到朱元璋家族幾代人都以務農為生，碰上年景不好的時候，經常交不上賦稅，父親只能帶著一家人逃難躲災。
兵荒馬亂下活下去都成了一種奢望，更別說讀書上學了，朱元璋從小就給村裡的地主放牛，如果沒有後來的奇遇，朱元璋或許一輩子都是低賤人，元朝末年，蒙古統治者按照血統地域將民眾劃分為四個等級，蒙古人自然是特權人士，不需要勞動就有大把的錢財，而最低賤的“南人”性命廉價，甚至都不如一頭驢，朱元璋之所以被人叫做“朱重八”，就是因為他不配擁有姓名。
賦稅沉重，災荒不斷，許多百姓都慘死街頭，後來濠州突發旱災，父母和大哥相繼餓死，只留下朱元璋與二哥相依為命，兩人連買棺材的錢都湊不齊，幸好同村好友施捨了一塊地，不至於讓父母暴屍街頭，為了活下去，朱元璋只能與二哥分離，各奔天涯。
朱元璋沒有地方去，只得去廟裡做了和尚，整天掃地、焚香，還要受老和尚打罵斥責，雖說如此，為了活下去朱元璋都忍了，本想著在廟裡度過餘生，上天又給朱元璋開了一個玩笑，沒多久廟裡的糧食也吃完了，只好打法朱元璋等人云遊化緣。
朱元璋又做了乞丐，從濠州到河南，一路乞討為生，三年流浪生涯，讓朱元璋的足跡遍佈淮西各地，增長了自己的見聞，艱苦的生活讓朱元璋越發果敢、堅毅，同樣也讓他的心性扭曲，變得猜忌多疑，除了自己以外不信任任何人，這種心理伴隨了朱元璋的一生。
元朝大廈將傾，農民起義風起雲湧，社會上都在流傳“明王出世，普度眾生”，民族矛盾的激化導致許多百姓奮起反擊，1351年，明王韓山童揭竿而起，隨後各地人馬紛紛響應，郭子興佔據濠州城，自立為元帥。
兒時玩伴湯和恰巧在軍中做事，寫信給朱元璋請他從軍，走投無路下朱元璋入伍，從軍之後朱元璋展現了過人的軍事天分，同時為人機靈，很快就得到了郭子興的賞識，每次大戰，朱元璋總是身先士卒，搶到的戰利品都會分給部下，在軍中積攢了極高的威望，郭子興視其為心腹，就在此時朱元璋才丟掉了“朱重八”，有了自己的姓名。
濠州城戰局複雜，除了郭子興以外，還有孫德崖等幾方勢力，彼此之間矛盾重重，孫德崖曾綁架郭子興，想要除掉他，朱元璋知道以後，親率重兵將郭子興救了回來，兩家徹底撕破臉，此舉過後，朱元璋在軍中的威望遠遠超過郭子興，引起後者不滿，朱元璋也意識到寄人籬下不是長久之計，決心靠自己的力量，開創一番事業。
朱元璋交出手中權力，精心挑選了24人離開，其中就有明朝第一大將徐達，靠著之前積攢下的聲勢，朱元璋很快就聚集了四千餘人，隨後攻破元軍營地，俘虜上萬人，幾次大戰過後，朱元璋實力不隨，手握數萬精兵，還有一干好幫手。
靠著這些人，朱元璋最終成就霸業，大功告成以後，朱元璋任何事情都親力親為，為了保證朱氏江山長治久安，朱元璋大肆屠殺功臣，開國六元勳只有徐達一支傳至明末，李善長、藍玉、胡維庸等人皆慘遭毒手，朱元璋喜好殺戮，目的就是在自己交權的時候，給子孫後代鋪好路，原本朱元璋也為朱標留了一幫班底。
只不過朱標英年早逝，皇孫年幼，朱元璋只能出此下策，這些人當中只有一個人倖免於難，他就是湯和，作為朱元璋的同鄉好友，湯和與朱元璋的情誼深厚，在朱元璋最落魄的時候，是湯和向他拋來了橄欖枝，不僅讓他活了下去，還給了他成就霸業的機會，據說湯和不遺餘力幫助朱元璋，利用職務之便將朱元璋引薦給了郭子興。
雖說對部下心狠手辣，朱元璋卻十分尊敬相士，據傳是朱元璋與郭子興有了矛盾以後，不知何去何從，這時一個相士路過，相士自稱“活神仙”，朱元璋病急亂投醫，就想找神仙算一下自己的將來，朱元璋隨手寫下了一個“帛”字，相士震驚的看著朱元璋，朱元璋不明所以，反覆詢問什麼意思，均沒有得到回覆，就在朱元璋轉身離去的時候，相士急忙跪了下來。
朱元璋十分疑惑，詢問什麼原因，相士卻死活不肯吐露，只是說：“大人面相奇特，您所寫的這個字實乃當世最尊貴二字頭尾”，行完大禮以後，相士轉身離開了，留下了朱元璋站在原地苦苦思索。
回到軍營以後，朱元璋幡然醒悟，“帛”字不正是“皇帝”的頭尾嘛，想到這朱元璋驚出一身冷汗，更加堅定了從軍的信心，此後朱元璋憑藉自己的智慧和軍事天分，化解了步步危機。
坐上龍椅之後，朱元璋下詔找尋那位高人，表達自己的感激之情，始終沒有結果，這件事也成了一樁奇遇，被後人津津樂道。
參考文獻：
【《朱元璋傳》《明史·太祖本紀》】
