龍是中國等東亞地區古代神話傳說當中的神靈，往往用來象徵祥瑞，在《禮記》當中，龍和鳳，龜、麟一起被稱之為“四麟”，封建時代，它被視作是皇權的象徵，皇宮使用器物也大多以龍作為裝飾，其中最能夠體現皇帝威嚴的，就是皇帝所穿的朝服龍袍，又稱之為黃袍。
公元960年，趙匡胤“黃袍加身”，發動兵變，成為皇帝，因此除了皇帝之外的其他人穿上龍袍就會被視為是造反的象徵，一旦被發現了，搞不好要以謀反的罪名全家處斬誅滅九族。
相信大家對於包青天題材的系列電視劇都有所耳聞，而在每次包拯包大人升堂斷案的時候，他的身上似乎也是穿著的龍袍，相信大家一定會腹誹，為什麼包拯穿的也是龍袍呢？
實際上包拯衣服上面的圖案，只是和龍非常像而已，卻是另外一種動物，蟒蛇，也就是說，包拯穿上的實際上是蟒袍，如果他真的穿上了黃衣，包大人就算是有一百條小命也不夠皇上砍的。
蟒袍是古代的達官貴族才能夠穿的衣服，其地位僅在龍袍之下，但是蟒袍上所刻畫的蟒也是有四足的，怎麼區分它和龍袍呢？明朝沈德符在《野獲編》上面記載：“蟒衣，為象龍之服，與至尊所御袍相肖，但減一爪（趾）耳”。
由此可見，皇家的龍的腳上是長有五爪的，而大臣們身上的蟒袍卻只能是四爪，同樣明朝時期的附屬國朝鮮王朝，開國君主李成桂也是身穿龍袍，但是他為了表示對大明皇帝的尊敬，服飾上的龍也會少一個爪子，為“四爪龍袍”。
蟒袍真正開始發展和流行應該是在明朝，在明代，蟒袍是皇帝的一種賞賜，同時還要佩玉帶，獲得這類賞賜對於大臣來說是一種極大的殊榮，而宋朝是應該沒有蟒袍的，包青天穿上它，應當是電視劇組所犯下的錯誤。
關於包青天的評書多流傳於明清之間，因此說書人下意識地認為包青天地位尊貴，當然也得配上一身蟒袍了，電影蘇乞兒裡面，蘇乞兒的師兄大反派袁烈，立有軍功歸來之後，身上穿著的就是一身蟒袍，暗示著他地位今非昔比。
到了清朝時期，蟒袍更加廣泛普及起來，《欽定大清會典》寫到：蟒袍，親王、郡王，通繡九蟒。貝勒以下至文武三品官、郡君額駙、奉國將軍、一等侍衛，皆九蟒四爪（趾）”。文武四五六品官、奉恩將軍、縣君額駙、二等侍衛以下，八蟒四爪（趾）”。文武七八九品、未入流官，五蟒四爪（趾）”。
意思也就是說，清代啥官都能夠穿上蟒袍，包括不入流沒有進入品級的小官，也能夠弄個蟒服來穿穿，不過對於服裝的上蟒蛇數量和爪子的多少卻做了嚴格的規定，品階也大的蟒蛇數量也就越多，以此類推。蟒袍的制度，另一方面也體現出古代封建等級制度的一種變化，還是非常有研究價值的
