為了使自己的王朝長治久安，最好能傳至萬代，中國曆代政治家都一直在探究決定王朝興衰的因素。統治中國學術思想兩千年的儒家，認為只要實行仁政，達到上古時代的堯舜禹三代之治，便能實現政通人和，太平盛世。
可問題是，他們理想中的這種標準從來沒達到過。事實上，也根本達不到，甚至連三代之治都有可能是假的。靠著這樣的治國理論，怎麼能實現萬世太平，王朝永續呢？
權臣篡位、外戚專政、外敵入侵、軍閥割據、農民起義都會導致王朝的滅亡。從秦朝開始，封建王朝本身也在不斷地進化，政權結構越來越完善，從政權內部奪權的可能性越來越小，農民起義和外敵入侵漸漸變成主要的威脅。
農民起義貫穿著整個封建時代，農民們連生存下去的權利都得不到保障時，只好鋌而走險，殺官造反了。導致農民起義的因素也多種多樣，例如土地兼併、苛政峻法等等，而點燃烽火的導火索往往都是天災。
水災、旱災、地震都是中國常見的大型自然災害，即使是到了科技昌明的現代，這些災害仍然是威脅人類生命和財產安全的最大因素。而旱災是其中對社會秩序破壞力最強的一種災害。
水災和地震都會阻隔道路，分割地理空間，使民眾難以聚集，至少無法形成大範圍的流民。旱災則正好相反，小河小湖都幹了，象華北這樣的大平原上，幾十、上百萬人的流動是件很容易的事。
比如去年夏天，我國華東地區一直少雨，江西上百座水庫乾涸，數十條江河斷流。這樣的災情放到古代，莊稼枯死、農民歉收，便很有可能引發農民起義。
旱災過後，往往會跟隨著蝗災，因為乾熱氣候對蝗蟲的繁殖特別有利。根據記載和一些老人的回憶。解放前，華北地區如果遭遇旱災，緊跟著就會有鋪天蓋地的蝗蟲大軍，把殘存的莊稼吃個精光。
災情波及的範圍越廣，農民起義的規模就越大。這些流民組織的起義軍有時比蝗蟲更可怕，可以摧毀所經之處的一切東西，裹挾更多的農民加入自己的隊伍。
朝廷如果賑災措施不到位，各級官府和鄉紳見死不救，一點點的火星便可引燃沖天大火。漢末的黃巾軍、唐末的黃巢、明末的李自成都是中國歷史上有名的大型農民起義。
這些農民起義不一定能直接改朝換代，但肯定會摧毀原有的統治秩序，削弱朝廷的權威和軍力，最後被野心家趁虛而入。所以，防範自然災害，避免農民起義是各個朝代最緊要的工作重心之一。
隨著現代科技的發展，越來越多的科學家發現，氣候對歷史的影響很有可能超出了我們原來的認識。無論是中國，還是歐洲，氣候的變遷會影響農耕民族和遊牧民族的實力對比。
氣候變暖時，農耕區擴大，遊牧民族的地盤被壓縮，只能逃到更北的地區苟延殘喘。反過來時，遊牧民族則會南下，尋求更多的生存空間，與農耕民族產生激烈的碰撞。
有專家做過測算，平均溫度下降1℃，農耕和遊牧的分界線，400毫米降水線便會向南推進上百公里，長城也無法阻止遊牧民族的南下。英明的君主可以延遲或減緩這個過程，但無法改變這個趨勢。
據分析，中國強盛的漢、唐等朝代都處在相對暖溼的氣候條件下，而北方遊牧民族的興盛時期，都較為寒冷。象明末時，正好東亞處於連續七十多年的小冰期，華北和遼東地區的糧食產量大減，給了滿清可趁之機。
看到這裡，有些讀者可能會有問題，古代沒有氣象局，連攝氏度的概念也沒有，現在的人怎麼會知道幾百上千年前的氣候呢？這個問題其實並不難解決，神奇的地球上儲存著幾十億年來的大氣、生物等等各種地質條件的資訊。
那麼，這些資訊儲存在哪裡呢？在岩石裡面。岩石不會說話，但它是地球的忠實記錄者，氣候對土壤、礦物的影響，死亡的微生物都會在岩石中體現出來。科學家甚至已經能夠從礦物晶體的大小，來判斷地球磁場的變化。
目前，我們可以推斷南極曾有過溫暖時期，這樣的推斷就是透過鑽取巖芯而得到的。美蘇等國在南極的鑽孔都達到2000多米，發現了距今1萬多年前的微生物，證明這裡曾經是適合生物成長的地區。
前些年，德國科學家從廣東的湖泊裡採集到一塊岩石，裡面蘊藏著上千年的氣候資訊。從岩石中分析出來的資訊顯示，唐朝後期有過一段乾旱期，恰好與黃巢起義相對應。
中國人是吃苦耐勞的，不到萬不得已，沒有人願意造反。連年的乾旱，糧價飛漲，農民變賣完土地，依舊養不活一家人，只得賣兒賣女。朝廷又受到藩鎮割據的限制，既沒有財力賑災，又無法組織農民自救。因此，黃巢所到之處，群起響應，成為大唐王朝的掘墓人！曾披靡世界的大唐帝國走向滅亡！
氣候不光對中國的王朝興衰有影響，整個人類文明都逃不過這個定律。歐洲蠻族對古羅馬帝國的衝出，古瑪雅帝國的滅亡，還有很多神秘古國的消失，背後都有氣候條件惡化的因素。
最近有新聞，乾涸了數十年的羅布泊重新出現了水域，當地的生態得到很大的改善。漢朝時，羅布泊周邊曾經存在過一個樓蘭古國，是絲綢之路上必經的要點。隨著人口和往來商隊的增多，對這片綠洲的索取也越來越多，最終被沙漠所吞噬。
我們對環保的重視程度日益加強，資源投入也成倍增加。沙漠已經慢慢變回綠地，羅布泊再現當年水草豐美的綠洲，應該也不是太遙遠的事情。
【參考資料：《農業考古》雜誌、《舊唐書》、《新唐書》】
