三國曹魏、東吳、蜀漢勢力版圖中，荊州曾被三家勢力分割得犬牙交錯，關係錯綜複雜，成為不僅是三家鬥智鬥勇的前沿陣地也是一觸即發的“火藥桶”。其中，兵家必爭之地軍事重鎮江陵城，三家都曾經擁有過且演繹了不同的故事。
東漢荊州最初治所在武陵郡漢壽（今湖南常德），後來江陵（今湖北荊州）成為荊州治所。初平元年（190），荊州刺史劉表單槍匹馬赴任之時，蒯越說：“南據江陵，北守襄陽，荊州八郡可傳檄而定。”
所謂八郡為長沙郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、江夏郡、南陽郡、南郡、章陵郡，曹操奪取荊州之後，廢除章陵郡納入南陽郡，劉表控制荊州之後，雖治所遷至襄陽，但在江陵囤積大量軍用物資，它是荊州南部中心兼軍事重鎮。
以致於，曹操唯恐江陵城被劉備佔據，親率其精銳之中精銳之兵，虎豹騎五千人，一日一夜馳聘三百餘里，追擊劉備，終在當陽長坂擊潰劉備軍隊。
曹公以江陵有軍實，恐先主據之，乃釋輜重，輕軍到襄陽。聞先主已過，曹公將精騎五千急追之，一日一夜行三百餘裡，及於當陽之長坂。先主棄妻子，與諸葛亮、張飛、趙雲等數十騎走，曹公大獲其人眾輜重。>>> 《三國志·先主傳》
故此，江陵作為軍事重鎮的重要性毋庸置疑，有意思的是，三國時期，它是唯一被曹魏、東吳、蜀漢三家都佔領過的軍事要地，三國圍繞著江陵城，這座舞臺上都演繹了不一樣的故事，那麼具體情況是如何呢？
故事之一
公元208年，曹操在烏林慘敗之後，留下曹仁、徐晃鎮守江陵，自己返回北方基地。周瑜率領數萬人馬進攻江陵城，其先鋒數千人先兵臨城下。
曹仁組織三百名勇士，由手下部曲將領牛金率領出城迎敵，但寡不敵眾，三百人被曹軍團團圍住。
城上看到此景的曹仁怒氣沖天，不顧屬下們阻攔，帶領數十名壯士衝出門去救援。曹仁越過河溝衝入敵陣，救出牛金等人，但回頭看還有些兵士被圍困，於是曹仁再衝入敵陣救出士兵，順手砍下數名敵人，或許敵兵被曹仁之舉嚇破膽開始撤軍。
曹仁凱旋而歸，城內士兵們都驚歎不已，大聲歡呼說：“曹將軍真是天神下凡啊！”
當時身為同盟軍的劉備也率領二千水軍入夏水，截斷曹仁的後路；派遣張飛跟隨周瑜一同圍攻曹仁。
備謂瑜雲：“仁守江陵城，城中糧多，足為疾害。使張益德將千人隨卿，卿分二千人追我，相為從夏水入截仁後，仁聞吾入必走。”瑜以二千人益之。>>> 《吳錄》
敵我兩方經過數次交手，曹軍損失較大且遠離大本營，堅守一年之後，曹仁終於撐不住，棄城北上襄陽。周瑜被孫權任命為南郡太守，駐屯在江陵，不幸，公元210年，在巴丘病死，由極力提倡孫劉聯合的魯肅接管其職位。
曹仁以江陵城為據點堅守一年，成功制止孫劉聯軍順勢北上，從而減少曹魏政權的更大損失，同時牽制一部分東吳軍隊而減少東線戰場（同年孫權圍攻合肥）的壓力。
故事之二
當初劉備到京城（今江蘇鎮江）向孫權借南郡之時，周瑜、呂範等人都持反對態度，只有魯肅勸導孫權借給劉備。以當時的實力而言，孫劉聯合才是生存之道，只有魯肅看透此道理，以致於，曹操聽聞到此訊息之後“方作書，落筆於地。”出現了身不由己的驚慌貌兒。
再一次證明“真理掌握在少數人手裡。”常人難於理解其道理，只有曹操、魯肅此等絕頂高手們才能看透。其實，劉備集團既能安撫荊州百姓又能在最前沿陣地當炮灰，對於東吳集團來說也是一樁不虧損的買賣。
呂範勸留備，肅曰：“不可。將軍雖神武命世，然曹公威力實重，初臨荊州，恩信未洽，宜以借備，使撫安之。多操之敵，而自為樹黨，計之上也。”權即從之。>>> 《漢晉春秋》
當時，上了一大把年紀的妹夫劉備（已娶孫權親妹子）為了革命事業，也不顧臉面屁顛屁顛到京城，向比自己差一輩（差21歲）的大哥孫權伸手好不容易借來南郡，加之南郡畢竟是當時最敏感的前沿陣地，於是任命手下頭牌關羽為襄陽太守、蕩寇將軍，鎮守江北之地。
後來，有點不太放心，於是又調來另一位猛將，宜都太守張飛也率軍駐屯南郡，加強防禦。
先主既定江南，以飛為宜都太守、徵虜將軍，封新亭侯，後轉在南郡。>>> 《三國志·張飛 傳》
公元214年，劉備與劉璋開戰已兩年，且圍攻雒城之時龐統中流矢身亡，深感人手不足的劉備，於是令諸葛亮、張飛、趙雲等人率軍入蜀支援，由關羽全權管理荊州事務。
建安十六年，益州牧劉璋遣法正迎先主，使擊張魯。亮與關羽鎮荊州。先主自葭萌還攻璋，亮與張飛、趙雲等率眾溯江，分定郡縣，與先主共圍成都。>>> 《三國志·諸葛亮傳》
建安二十四年（219），劉備自立漢中王，拜關羽為前將軍，假節鉞，率軍北上攻打樊城。初期，倍受老天眷顧，連下暴雨導致漢水氾濫，于禁率領的七軍被淹沒成了甕中之鱉，於是關羽斬殺龐德、擒于禁，加之梁縣、郟縣、陸渾縣一帶的豪強武裝遙受關羽號令，從而威震華夏，以致於曹操打算過遷都避其鋒芒。
然而，孫權生怕蜀漢實力大膨脹對東吳不利，於是背後插一刀，偷襲了荊州。當時，蜀漢所控軍事重鎮江陵由南郡太守糜芳鎮守，公安由將軍傅士仁鎮守。
“善待卒伍而驕於士大夫”的關羽處理同事關係不融洽，平素輕視糜芳和傅士仁，終遭到“禮尚往來”，負責北上軍隊後勤的糜芳、傅士仁不積極配合而造成糧草供應不盡人意，於是關羽放出狠話“回去懲治他們。”
糜芳、傅士仁不可能坐以待斃，加之孫權的引誘之下，兩人不抵抗拱手相讓兩座城池。於是失去後方根據地的關羽終被吳軍斬殺，進而蜀漢政權完全丟失荊州深受打擊。
兵力本身並不充足的蜀漢在漢中、荊州兩地作戰，加之荊州統帥關羽的性格缺陷、劉備大舅子糜芳和將軍傅士仁的投降，從而全盤丟失荊州。倘若糜芳堅守江陵城還可以挽回慘敗的機會，但是歷史沒有假設，蜀漢政權的大戰略錯誤終導致丟失江陵進而丟失整個荊州。
故事之三
朱然為東吳開國功臣，安國將軍朱治的外甥，本姓為施，十三歲那年，被當時無子的朱治收養並改姓為朱。從此與孫權一同學習成為同窗，兩人關係還滿鐵，算是發小。
公元219年，偷襲荊州成功之後，不久呂蒙病重，孫權問他誰可以接其班，呂蒙回答說：“朱然膽識過人，我認為他合適。” 呂蒙去世之後，孫權賜昭武將軍朱然假節，鎮守江陵。
公元222年 十月，曹魏屢次催促孫權遣太子孫登入魏為質，本來並非真心歸附曹魏的孫權，一不做二不休，乾脆改年號為黃武，臨江佈置軍隊。並非皇帝的孫權設立自己年號，等於是向世人展示，其欲自立不屈服於別人的意志。
於是，曹魏兵分三路同時征討東吳。東路由曹休、張遼、臧霸出兵洞口，中路由曹仁攻擊濡須口，西路由曹真、夏侯尚、張郃、徐晃征討南郡，曹丕還親自駐屯宛縣坐鎮聲援。
孫權派遣孫盛率領一萬人在江州（江中島）設防，但被張郃軍隊渡江打敗，無奈撤退，故此，江陵城成為孤城，與外界的聯絡通道被曹軍全部切斷。
孫權又派來潘璋、楊粲等支援，但均被打退。此時，雪上加霜，城中很多兵士患上浮腫病，能征戰的區區五千人而已。
曹軍又是堆土山、挖地道，還製作高平臺往城內射箭，如同下雨似的。此景，讓東吳將士驚慌失措，卻難不倒主將朱然，他鎮定自若，鼓勵將士並伺機攻破敵方兩個營。
曹軍連續攻打六個月，仍不退兵。故此，有些意志脆弱者產生了動搖，江陵縣令姚泰防守北門，他暗地裡聯絡曹軍，準備做內應，但事情敗露，朱然依據軍法立馬斬殺姚泰，恢復城內正常。曹軍也很無奈，不能攻取只能撤軍。自此朱然名聲威震敵國，被封為當陽侯。
朱然以五千之兵死守江陵半年之久，成功擊退曹魏數萬人。倘若江陵失守，曹軍順流而下支援在濡須口作戰的曹仁，則濡須口極其危險，進而離濡須口不遠的都城建業將受到衝擊，其後果不堪設想。故此，說保住江陵等於保住整個東吳也不算過分。
在江陵城這座同一個舞臺上，不同的人，在不同時間，演繹了不一樣的三個故事。
