古代有句名言，叫做“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”也就是說，不論天下的土地也好，還是生活在這塊土地上的人群也罷，無一不是歸皇帝所有。
所以很多人以為，天下財產全歸皇帝所有，想怎麼花就怎麼花。這話也對，也不對。
天下所有的財產當然是歸皇帝所有，但是一個國家的運作，也是要花錢的，比如官員俸祿、軍備開支，基礎建設等等，如果皇帝一個人把所有的錢花光了，這國家也就完蛋了，所以為了長治久安，王土上的一切收入，得分成兩部分，一部分是讓朝廷運作的國家財政收入，通俗說法就是國庫，另一部分就是皇帝的私人收入，也就是皇帝的小金庫。
這兩項收入都有專門的人負責，都是位列九卿，品級沒有區別。為了合理利用分配資源，歷史上對哪些收入歸國有，哪些是皇帝的內帑即個人私人收入，都有明確的劃分。
皇帝的收入有哪些呢？以漢代為例：首先是有市籍的商人交的課稅，什麼叫有市籍的商人呢？過去的商人有行商和坐商之分，坐商就是有市籍的商人，按照今天 的說法，就是有營業場所有執照的商人，行商則是偶爾出來擺地攤的流動小販，這類人在古代是不交稅的。
除此之外，自然界，山林湖海都屬皇帝所有，什麼漁業稅，狩獵許可證之類的收入都歸皇帝所有，但是鹽鐵專賣的錢是歸國有的。
商業稅收之外，皇帝最大的收入是口賦，也就是人頭稅，七歲以上的居民每人每年要向國家上交20到23錢，7到14歲的未成年人，交的口賦歸皇帝，14歲以上的口賦歸國庫。
此外還有酹金，就是按人口比例收取的費用，每一千人收黃金四兩，有口賦為什麼還要酹金呢？ 這是因為諸侯王的封地，財政是自理的，酹金就是向諸侯的封地收取的總費用。
皇帝一年的收入到底有多少呢？商業稅收等不是固定的，不好計算，比較好計算的人頭稅，還是以漢代為例，公元2年，全國人口將近六千萬，7到14歲的人口將近1200萬，這個收入就有將近2。4個億，諸侯國人口將近六百萬，酹金交納的黃金380公斤，折算約合1600萬錢。光這兩項就達2。5億錢。
而按漢書記載，總的來說皇帝一年的個人收入基本上與國庫一年的收入一樣多。
這還是皇帝的私產，官員有俸祿，皇帝處理國事，一樣有工資，宋代官員工次高是出了名的，皇帝有“好用”，一個月1200兩，而當時的宰相月銀是400兩，所以宋代皇帝的錢比國庫的錢還多，真宗時邊境用兵，國庫沒錢，他把自己私房錢借給國庫使用，但不對外公開，怕人知道他太有錢了，仁宗則公開表示不要工資，白打工。
不過話得說回來，再多錢，如果瞎折騰都不夠用，歷代皇帝幾乎都會崇佛修廟，修建園林，大興土木。乾隆皇帝六次下江南，可以想象花費有多大。他的私房就有點不夠用了，所以他才會重用和珅，和珅是個理財好手，他管理內務府就是皇帝個人帳戶時，乾隆咋折騰都不缺錢花，當然和珅發明了個臭名昭著的議罪銀，犯了法罰錢，錢都入乾隆私人賬戶，真是“皆大歡喜”。
慈禧好面子，六十大壽時在北京城裡，佈置了六十段點景，花了240萬兩銀子，把紫禁城內外裝飾一新，張燈結綵，扎綵棚，換陳設，花了130萬，各大殿修繕花了70萬，搭戲臺請戲班，拈香敬佛等等費用60萬，當天儀仗宴席15萬，賞賜文武百官，王公大臣，親眷好友、貼身太監宮女等等280萬，這些費用，按道理都應當是慈禧自己出。再比如，頤和園園明園，都是皇帝自己休悠養老的園子，也應當是皇帝自掏腰包。
歷代即使是皇帝也要公私分明，金國剛建國時，國家比較窮。金太祖完顏阿骨打在世時規定，國庫的錢除了戰爭，誰都不許挪用，用了打二十棍，結果金太宗完顏晟繼位，沒錢了偷偷開啟國庫偷錢，丞相清點財物發現此事告訴了大臣，第二天大臣們上朝時，直接將完顏晟拖下了龍椅，痛打了20棍，打完之後又把完顏晟攙回到了龍椅上，一起下跪請罪。打也打了，金太宗也只好免他們的罪。
但是慈禧可不管那麼多，她要享受，錢不夠，直接挪用了海軍經費， 後果大家也知道了。
