在中國古代歷史上，宰相丞相相國不僅是經常出現的官職，而且可以說是位高權重。那麼問題來了。宰相丞相相國有什麼區別呢？首先，他們的區別並非只是指的具體的官名。是主宰下本為相禮之人，有輔佐之意。
在歷史上，宰相最讓人容易理解的含義就是輔佐君主。不論春秋戰國時期的相國還是三國時期的丞相，抑或是明朝時期的內閣大學士，都可以稱之為宰相。中國上下5000年，中原王朝沒有一個朝代真的有宰相這樣的官名。當然，儘管中原王朝中朝代更迭，卻沒有一個朝代有宰相這樣的官名，但是對於各個朝代的皇帝來說，他們幾乎都會挑選若干能幹之人承擔宰相的職責。
宰相最先起源於先秦時期，商代有意尹為相周代，周公為太宰。管仲是中國歷史上第一位宰相，他很能幹，功績也很卓著。到了戰國時期，這個職位在各個諸侯國都被認可，逐步完善建立起來。在春秋戰國時期，管仲實際就是齊國的宰相。不過，它在齊國正式的官名是相國。根據史料記載，相國又稱相邦，起源於春秋，西漢建立以後，因為漢高祖的名字叫劉邦，為了避嫌，就把相邦改為相國。漢朝第一任相國是齊王韓信，而第一任丞相是蕭何。韓信是諸侯王，而蕭何這是侯。我們從這件事就能看出來，相國的地位是在丞相之上的。
漢朝以後，相國的稱呼就聽不到了，消失了，輔佐君王的大臣被稱為丞相，三國時期曹操、諸葛亮等人擔任的就是這個職務。
在明朝初期，朱元璋介於胡惟庸之亂，心有餘悸，廢除了丞相一職，但是從後來工作中，卻設立了內閣大學士，清朝也設定了軍機大臣的官職來承擔丞相的職責，比如說張居正。
