春秋的開始是以周平王東遷作為歷史分界點，戰國的開始是以三家分晉作為時間的分界點，在春秋的歷史上，諸侯眾多，但又主要是以幾個大的諸侯國作為歷史主要推進路線，這些大的諸侯國或戰或和，讓春秋的歷史風雲變化，更迭頻繁。春秋歷史上較為統一的說法是春秋五霸，即齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，在這五霸之後有很長的一段時期為空檔期，天下無伯的狀態，因此也是其他諸侯國顯山露水的時候。在春秋後期的歷史中，有一段歷史被稱之為吳越春秋，兩個諸侯國都處於南方，彼此之間剛開始其實並沒有什麼深仇大恨，直到晉國拉攏吳國時，才形成了對立狀態，可是又是什麼原因讓他們不死不休呢？
一部春秋史大部分時間都是晉國與楚國的對抗歷史，到了春秋後期，諸侯無伯，晉國也開始陷入內耗狀態，這個時候的楚國依然還在向北發展擴張。晉國為了消除楚國的威脅，拖住楚國的後腿，扶持起了吳國，在楚國的大後方進行騷擾阻擊，試圖延緩楚國的北進速度。楚國也因為吳國的屢屢干擾，不勝其煩，扶立越國在吳國的後背進行侵蝕，由此吳越對抗就此開始。
公元前512年，吳王闔閭開始進攻楚國，在伍子胥、伯嚭、孫武等的輔佐下，攻楚勝利，由此吳國開始了一系列針對楚國的戰爭。伍子胥恨楚國，伯嚭也恨，兩人在吳國又都是位高權重的人，所以一有機會就勸導吳王闔閭進攻楚國，壯大自己，闔閭也嚐到看進攻楚國的甜頭，屢屢對楚國用兵。楚國沒辦法，只能應戰，一次兩次還好，到了吳兵攻入郢都的時候，楚國就有點撐不下去了，就讓申包胥去請秦國的救兵，將吳軍拖在了楚國的戰場。
這個時候的越國因為晉楚爭霸時與吳國形成的對立局面，見吳國空虛，就率兵進攻吳國，為楚國解憂的同時擴張自己的地盤。可是此次行動被吳王闔閭阻擊，越王帶著軍隊退回了越國，但也就是這次行動，為後來的不死不休埋下了禍根。吳王闔閭回到吳國之後，憑藉著大勝楚國的氣勢，試圖吞併越國，永絕後患，發動了著名的槜李之戰，可惜吳王闔閭沒有了對戰楚國的好運氣，越王勾踐採取了非常規作戰方法，派上死囚陣前自殺，嚇蒙了吳王闔閭的軍隊，一鼓作氣擊敗了吳軍，順便將吳王闔閭重傷，闔閭死前要夫差發下重誓，必須報仇。夫差整飭軍隊，勵精圖治，終於將越國戰敗，俘虜了越王勾踐。然而夫差在戰敗越國之後卻沒有了殺死勾踐的決心，使得勾踐在范蠡的運作下一步一步忍辱負重、臥薪嚐膽，反過頭來滅掉了夫差的吳國。
吳國越國因為本國自己的發展需求形成對立的局面，然而更多的是晉國楚國在爭霸的時候將他們拉進戰場的原因，吳越兩國成為晉楚的棋子，挾制對手，加劇了兩國的仇恨，國仇家恨在一起才形成了不死不休的局面。
