提起完顏亮，很多人都不熟悉，只能從名字上猜測出他是金國人，但是知道他的卻都認為他是一個情慾如海、貪淫無道的異族皇帝。歷史上真實的完顏亮是否真的除了貪淫無道之外就再無是處？事實並非如此。
完顏亮是完顏宗乾的次子。
完顏宗幹在金國初期曾經擔任過許多非常重要的軍政要職，為金國的建立立下了很多功勞，是金國初創時的重要政治家。但因他並非嫡出，所以輔佐侄子完顏亶治理國家。完顏宗幹不想當皇帝，但是其次子完顏亮卻一直想取而代之，因為他覺得自己比堂兄更有才能，所以一直在等待時機。
1149年11月7日，皇帝完顏亶將皇后裴滿殺死，十天後又派人殺死了德妃烏古論氏、夾谷氏、張氏等三位皇妃，震驚金國朝野。不久，完顏亶派人殺死了另一位皇妃裴滿氏，這次殺戮行動驚動了完顏亮，促使他提前發動了血腥的宮廷政變。完顏亮在得到其他大臣的擁護之後，聯絡皇兄的護衛十人長僕散忽土、徒單阿里出虎和寢殿小底、權近侍局長大興國等人做內應，密約於12月9日起事政變成功，皇帝完顏亶、都元帥宗賢、太保宗敏在一夜之間全部殺掉12月11日，完顏亮正式就任金國的第四任皇帝，並改元天德，大赦天下。
俗話說：“新官上任三把火”，完顏亮當政之後的第一件事就是進行大刀闊斧的改革。
他的一系列改革措施十分有效，對確立金朝的封建統治和歷史發展有著舉足輕重的促進作用。登上皇位後，完顏亮胸懷大志，他企圖消滅宋朝、一統天下，並把這個想法作為自己的首要執政目標。為了將這一抱負變為現實，他勤讀史書，並用歷代賢明君主來激勵自己。他勤於政事，講究效率，經常閱示奏章到深夜。在他的改革下，朝野上下一改過去的混亂，呈現出生機勃勃、井然有序的局面。為了讓國力增強，完顏亮進行了接受先進文化的改革措施。他首先從政治制度下手，下令廢除行臺尚書省，使政令統一於朝廷，加強了中央集權統治。
之後，他又廢除權力極大的都元帥府，仿漢制設立樞密院，任命樞密使、樞密副使主管軍事。這樣一來，久握兵權的將領們全部在政府的控制之下。到1156年，完顏亮又下令廢除中書、門下兩省，只設立一個主管朝廷政務的尚書省。經此改革，尚書省成為皇帝直接控制下的政權機構，全部完成了對中央官制的全面改革。
在法律制度方面他也進行了很多重大改革。
完顏亮廢除脊杖刑，增設“徒刑五種，自五年至一年，皆使之雜做，滿者釋之”，並首創登聞檢院制度，規定“凡事理不當者，許詣登聞檢院投狀，院類奏覽訖，付御史臺理問”。他還設立提刑司，直接過問地方政府的法制和大案、要案的處理。
為了培養適應新形勢的官員，完顏亮大力改革科舉制度，廢除了太宗、熙宗時的南北選和儒學的“經義科”。各地一律只考詞賦，統一了科舉制度。又“置國子監”，增殿試之制，親自過問選官大事，有時甚至親自為考生命題、閱卷。
透過這一系列改革，完顏亮牢固地建立起一整套強有力的封建中央集權制度，為女真族逐漸完成封建化奠定了穩固的基礎。他統治時期，吏治較為清明，賢官良吏輩出。世宗朝的很多名將賢相，大都是在他當政時提拔起來的。
1153年3月，完顏亮力主遷都燕京，改燕京為中都。金朝統治中心由女真故地遷到中原，大大有利於封建制改革的鞏固和發展。
為了鞏固統治，完顏亮努力從政治、經濟、文化和思想意識上消除民族間的對立和隔閡
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他即位之初，即“詔河南民，衣冠許從其便”以緩和漢人對“剃髮易服”的不滿。他反對夷夏之分，努力爭取漢人地主士大夫的支援。他大批任用漢、契丹和渤海人做官，從而在金朝中央組成了一個多民族的最高統治集團。此外他還在農業方面進行了許多利在當時，功在後代的改革。
完顏亮執政十二年，銳意改革，在金朝歷史上做出了很多突出、乃至劃時代的大事，可以說他建立了巨大的歷史功績。
1158年，完顏亮營建南京（今河南開封）宮室，徵調各路軍兵，準備南侵滅宋，統一中國。
1161年6月，他親自督大軍渡淮河，出廬州（今合肥），命工部尚書蘇保衡率水師由海道直趨臨安，直攻南宋都城。但是沒想到就在10月，東京留守完顏雍發動叛變，在遼陽稱帝，並改元大定，廢完顏亮。完顏亮在後院起火的情況下繼續南進。大將蘇保衡所領的水師行至膠西陳家島時，遭到宋將李寶水師的突然襲擊，幾乎全軍覆沒。11月，完顏亮所率大軍在採石磯希圖渡過長江，為宋將虞允文擊敗。他率兵退至揚州，計劃從瓜洲（今揚州南）渡江。不料，軍中發生叛變，完顏亮被浙西兵馬都統制完顏元宜等砍傷，最後用繩子勒死，並以大氅裹屍而焚，卒年四十。
完顏亮奪得皇位之後，的確表現出貪嗜女色的淫亂本色，他曾口出狂言，要“天下絕色而妻之”。據史書記載，東京留守完顏雍之所以叛變的一大原因就是完顏亮強搶他的妻子，結果她不從，被逼至死。但是並不能因此就抹殺了他的所有歷史功績。他雖然不得善終，但是對金國卻是產生了巨大的影響，也是有很大的歷史功績的。
