提起元宵節的名詩名詞，辛棄疾的《青玉案·元夕》可謂首屈一指，獨佔鰲頭。其中“眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”一句，真真切切地反映了古時元宵節一個美妙的場景：青年男女“尋情記”。種種跡象表明，古代的元宵節可以稱之為情人節。究其原因，只因古代一制度產生的結果。
這項制度便是宵禁制度。要知道宵禁制度自周代就開始實行了，百姓夜晚不得隨便出行。《周禮》記載有專門的官員來負責此事，秋官司寇所屬有司寤氏，掌禁止夜行。《墨子·號令》說：“昏鼓，鼓十，諸門亭皆閉之，行者斷，必擊問行故，乃行其罪。晨見，掌文鼓縱行者，諸城門吏各入請鑰開門。”宵禁制度一直為後代繼承，就是盛世繁榮的唐宋也不例外。
因為有宵禁制度，再加上封建禮儀的束縛，古代女性外出活動都是一件非常奢侈的事。正如《易經》所規定“女正位乎內，男正位乎外”。女性一般只留在家，上“家裡蹲”大學，因此，非親緣關係男女很少有相聚機會。
然而，有一天，古代的女性是例外，她們是有自由權的。這便是每年農曆的正月十五的元宵節。要知道元宵節也稱為上元節或春燈節。
相傳，漢武帝正月十五夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動，被後人視作正月十五祭祀天神的先聲。從黃昏開始，通宵達旦用燈火祭祀，由此形成了後世正月十五張燈結綵、夜遊觀燈的習俗。
到了唐朝，很多皇帝本身就喜歡元宵觀燈，樂於親自參與其中。唐中宗景龍四年（710年）上元之夜，中宗就與皇后出宮觀燈。唐朝女性在政府的組織之下，也積極參與元宵觀燈的娛樂活動，甚至宮女都被允許外出。《唐會要》卷四九“燃燈”條記載：“天寶三載十一月敕。每載依舊正月十四十五十六日開坊市燃燈，永為例程。”從此以後，元宵節張燈觀燈一直是元宵節民俗活動中最為重要的一項，上至帝王將相，下至民間百姓，都廣泛參與其中。
雖然宋朝的民風遠不及唐朝開放，但是在元宵節那天，對女性出遊也沒有什麼嚴格限制。那天不論男女老幼，也不論身份學識，參與遊玩的人最廣泛，成為十二三世紀中國的“狂歡節”。古時青年男女奉行“父母之命，媒妁之言”，原本就缺乏交往的平臺和良機，所以“開放”的元宵節自然就成了青年男女“邂逅愛情”的良日。
元宵節晚上，青年單身男女走上街頭，彼此也心照不宣，藉著賞燈、逛花市的名義，會用眼角餘光偷看異性。單身男女一旦看上心儀的人，便會請朋友上前自報家門，如對方也有“眼緣”，那就是美麗的“邂逅”了。然後彼此留下姓名、地址，雙方回家後各自稟告自己的父母，父母便可按照“明媒正娶”的程式走一下過場，直到把這個“燈下緣分”延續成有情人終成眷屬。
舊戲中，有關元宵“邂逅”而一見鍾情私定終身的典故舉不勝舉。如《春燈謎》中，宇文彥和影娘在元宵夜情定終身。韋述《兩京新記》記載了南陳樂昌公主與丈夫徐德言恐國破後兩人不能相保，因破一銅鏡，各執其半，約於他年元宵節賣破鏡于都市；後來，兩人終於在元宵夜破鏡重圓。
而歐陽修的另一首名詞《生查子·元夕》：“去年元夜時，花市燈如晝，月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚滿春衫袖。”則表達了元宵節這天不見意中人的無限愁鬱之情。
