施琅，福建省泉州府晉江縣人（今晉江市龍湖鎮衙口村），祖籍河南固始，他出生時家境尚且富裕，但後來逐漸衰敗，於是他自幼從軍，十七歲時成為鄭成功之父鄭芝龍的部將，由於作戰勇猛，鄭氏父子對他非常器重。
（施琅劇照）
1646年，清兵南下入福建，鄭芝龍降清，隨後清軍利用鄭芝龍的威望招降了鄭氏旗下一眾部將，其中也包括施琅。不過清軍主將李成棟非常輕視福建兵，施琅雖屢立戰功，但卻得不到應有的封賞，令其非常失望。
1648年，精神高度分裂的李成棟突然高舉義旗反正，這個為清廷蕩平江南和閩粵的悍將，一夜之間不知道受了什麼刺激，居然又扛起了反清復明的大旗，讓原本隸屬於李成梁的施琅不知所措。
隨後施琅在從廣東返回福建的途中遭遇了李成梁部下郝尚久的襲擊，敵我難分的施琅只好再度投奔鄭成功。
施琅在投奔鄭成功之初時還是備受賞識的，但由於施琅在一些戰略理念上與鄭成功不合，使得二人間隙叢生。
1652年，施琅不顧鄭成功命令，斬殺鄭氏舊將曾德，鄭成功盛怒之下逮捕了施琅父親施大宣和弟弟施顯，並迅速處死了二人，施琅得知父親弟弟被殺之後大怒，再度降清。
從《清史稿》的記載來看，施琅第二次降清的主要原因在於鄭施二人脾氣不對付。施琅為人驕縱，不願服軟低頭，常常惹得鄭成功不悅。而鄭成功也是自我意識較強的人，聽不得一點異見，雙方自然矛盾叢生。
其實在當時抗清形勢嚴峻的情況下，鄭成功應該團結所有能夠團結的力量，唯才是用才是。施琅在重新歸隊後，訓練軍水，頗有建樹，只要施琅不造反，鄭成功不應該四處打壓他。
但鄭成功對施琅的驕橫頗為不滿，就是不給他兵權，也不聽從他的意見，甚至對他的戰功不予獎賞，使得施琅積怨甚重，以至於不顧鄭成功顏面，殺死了曾德，令二人徹底決裂。
（鄭成功畫像）
施琅二度降清之後並沒有立即得到清廷重用，當時清廷對於漢將已經基本喪失了信任 ，施琅很快被調往北京閒置，納入鑲黃旗漢軍。在京期間清廷給他的待遇極差，施琅妻子只得做女工補貼家用。
施琅二度降清之後不久鄭成功攻取臺灣，鄭軍利用臺灣作為大本營繼續攻掠福建沿海，清廷不得已又啟用施琅前往福建。
1662年，也就是康熙元年，施琅被清廷升任福建水師提督。在此期間他擊退了鄭成功之子鄭經的反攻，並多次上書請求清軍攻打臺灣。
不過施琅的建議沒有得到清廷的採納，當時主政清廷的鰲拜推行“首崇滿洲”的政策，大力打壓漢人。而施琅在福建手握重兵，自然受到清廷的忌憚，於是清廷又將他調回北京，直到三藩之亂平定之後，康熙皇帝才接受了施琅的建議，派他攻取臺灣，施琅在平定臺灣後被清朝賜爵三等靖海侯。
（施琅雕像）
清朝爵位的等級非常多，功臣爵位共分為27個級別，其中侯爵分為四等，分別是：
一等侯爵兼一雲騎尉
一等侯爵
二等侯爵
三等侯爵
施琅所獲得的三等侯爵是侯爵中的最低一級，年俸560兩。
雖然施琅封爵不算太高，但是這個爵位在漢人中已經很不錯了，並且施琅的三等靖海侯是可以世襲的。
施琅一生共生有八子，由於施琅早已被納入八旗，因此施琅諸子全部都入仕當官，其爵位由其第八子施世範承襲。
至於為何讓幼子襲爵，其中原因史書並非記載。施世範死後，其爵位由施廷皋繼承，靖海侯的爵位一直傳到清朝滅亡。
施琅一生兩次降清，但最後仍以善終，且後世子孫也一直享有榮華富貴，這才明末清初的降將中是非常少見的。
