雍正在歷史上並不運算元嗣很多的帝王，並且在他生養的幾位皇子中，只有三位皇子活到了成年，其中一位便是後來的乾隆皇帝。在雍正不幸離世的幾位小皇子中，有一位非常特殊，他就是雍正帝唯一的嫡子——愛新覺羅。弘暉
對於這位皇子，歷史上的記錄少之又少，但圍繞著他有幾個謎團始終沒有揭開，吸引著一撥又一撥的歷史學家與歷史愛好者前來研究。比如其生母孝敬憲皇后為何在生下他之後再未生育？為何弘暉去世後採用了火葬的喪制？又為何生前從未謀面的弟弟乾隆會將他追封為親王？
一、雍正的唯一嫡子
弘暉的生母是著名的孝敬憲皇后烏拉那拉氏，是雍正帝胤禛還在做四皇子時，由康熙帝親自指婚給他的結髮妻子。烏拉那拉氏是當時聖寵極盛的步軍統領事費揚古的女兒，也是血統純正的滿族正黃旗後代。
當年烏拉那拉氏被冊封為嫡福晉時，才剛滿十歲，放在現在來看，就是個不諳世事的小女孩而已。這對年幼的小夫婦，婚後六年成功誕下一子，也就是雍正帝的皇長子愛新覺羅弘暉。
身為胤禛的第一個兒子，母親又是青梅竹馬的結髮妻子烏拉那拉氏，小弘暉受到了胤禛的極盡寵愛與重視，然而命運總是這樣不盡如人意，康熙四十三年間，八歲的小弘暉身染重病，不幸夭折。如果不是短壽的命格，後來繼承皇位的，很有可能就是弘暉了。
弘暉去世時，烏拉那拉氏才剛剛二十三歲，雍正也僅僅二十六歲，兩人正是風華正茂的年紀，本可以再繼續生育後代，為帝位儲備更多的繼承人選，然而烏拉那拉氏卻在之後的三十五年裡，再也沒有為生下一個孩子，這究竟是何原因呢？
都知道在後宮中，沒有妃子的嬪妃，日子會過得十分艱難痛苦，更何況烏拉那拉氏身居後位，是六宮之首，膝下無一子嗣難免令人詬病。但是烏拉那拉氏憑藉著自己的才德與穩重，將後宮管理得井井有條，不僅在眾嬪妃中威望甚高，並且雍正也對她有絕對的寵愛與信任。
就算沒有子嗣，就算後宮裡爭奇鬥豔的妃子們源源不絕，烏拉那拉氏始終穩居後位到離世的那天。她的地位與影響力是無可比擬的，在她去世後，雍正痛心悲愴，不僅贈予她至高榮耀和評語，還留下來一段感人至深的話。
他說，皇后從垂涎之年就和自己相依相知，四十年來一直孝順恭敬，做到了一位皇后所應做的一切，現在她中年離世，獨留自己在這世間，實在是悲愴至極，無以言表啊。
不過說到為何孝敬憲皇后一直沒有子嗣，或許是因為她為維繫政治穩定而做出的犧牲。當時還未登上皇位的胤禛即將為“九子奪嫡”做準備，急需籠絡朝臣積蓄力量。而此時著名的大臣年羹堯的胞妹年氏正好被冊封為胤禛的側福晉。
為了能拉攏年羹堯，幫助丈夫登上皇位，烏拉那拉氏將所有恩寵都讓給了年氏，犧牲了自己的幸福，來成就丈夫的大業。甘願獨守空房，默默做一個帝王背後的“賢內助”。
後來雍正順利登基，面臨的卻是康熙留下的“爛攤子”，吏治腐敗、舊政廢弛，雍正投身於公務，忙於治理天下，每天就只有四小時的睡眠時間，再加上他還要兼顧眾多嬪妃，就很難再和孝敬憲皇后培育出子嗣了。就這樣，早逝的皇子弘暉，成為了雍正帝唯一的嫡子。
二、死後採用火葬方式
火葬原本屬於滿洲的舊時風俗，當時還屬於遊牧民族的滿族人，對待喪葬習俗不像中原漢族那樣嚴謹，也沒有規範的禮制，通常在各部族中有不同的喪葬方法，屬於多種葬俗混雜的情況。
當時滿族人有很多不同的部族，有些以獵捕動物為生，有些以放牧為生，各地區的地理環境和氣候也不盡相同，因此也就出現了火葬、土葬、水葬等各種葬俗，甚至還有樹葬、天葬等特殊的喪葬方法。
滿族人是馬背上的民族，需要經常從一個地方遷往另個一地方，所以採用火葬方法的人很多。將死者的屍骨燒成灰粉，然後裝在器皿中埋在土裡，這種方式既簡單方便，又能節約土地資源、對環境有助益。
尤其是後期戰亂頻發的時候，為了能將戰死的軍士們帶回故土，直接搬運屍體肯定是不現實的，只能將屍體先火化，然後將骨灰帶走，歷史上將這種盛放骨灰的罐子稱為“將軍罐”。因此很快，火葬的方式越來越受到滿族人的追捧。
這種習俗一直到滿人入關建朝後還在延續著。但到了康熙時期，康熙皇帝接受了漢文化，也對漢族的封建禮制開始了學習與接納，清朝開始普遍採用了土葬的方法來安葬死者。
到了乾隆後更是直接有法律明文規定，全國上下不得再使用火葬，一律採用土葬的喪制。因此在清朝的後期，除了前方戰場上的將士們以外，基本看不到火葬了。
不過令人奇怪的是，雖然火葬自康熙初年就被取締了，身為皇家嫡長子的弘暉，在康熙四十三年間去世時卻還是採用了火葬的習俗，這明顯是與當時的禮制相悖的。
弘暉不倫不類的喪制引起了後世的巨大爭議與無數猜測。畢竟去世於弘暉之前的皇子、皇后們，在當時都已經開始行土葬禮了，為何偏偏弘暉死時要違背喪葬政策，採用火葬呢？或許這將成為一個永久的謎團了。
三、被乾隆追贈親王
雍正帝去世後，四皇子即位，成為乾隆帝。乾隆即位後不久，因為感懷大哥，將大哥追封為親王，立諡號為端王。不過要知道，乾隆帝是在端親王去世七年後才出生的，他與這位皇兄不僅沒有謀面，甚至對他的訊息都聽之甚少。
不過中國的封建禮儀是最看重家庭的，就算未曾見面，就算去世時才年僅八歲，弘暉畢竟還是乾隆的兄長，是和乾隆同一個父親的血脈至親，乾隆還是十分念及這份血緣親情的。
四、總結
歷史總是撲朔迷離的，祖先們早已離我們遠去，但他們留下的身後軼事以及與之相應的豐富物質文化財富，是永遠說不盡的話題。後代的學者們致力於挖掘歷史，剖析出一個又一個令人驚歎與錯愕的真相，成為了復原歷史原貌的推手。
關於皇子弘暉的事蹟，由於史書記載片面，很難被後世所瞭解。他身上隱藏著的種種謎團，也許再也無法解開。歷史的真相將會隨著逝去的先輩們，永遠埋藏在黃土之下。
