當代世界各國之間的經濟貿易往來，大宗貨物主要依靠海運，每天都有無數巨大的海船在大洋上斬波劈浪，完成海量的物資運載，各經濟大國的最大港口多半也是該國的經濟重鎮，為一國財富聚集之地。比如中國的上海、寧波、廣州、天津、青島等地，都是依賴其優越的地理位置和優良的港口條件，成為了舉足輕重的當代名城。不過在千年之前的中國，也有一座光照世界的偉大港口，是各國海貿豪商口中的光明之城，是創造無數財富奇蹟之地，這就是當時中國乃至世界最大的外貿港——泉州。
泉州的設立始於唐朝，在初唐盛唐時期，整個福建也不過設立了兩州之地，可見開發之不足，泉州在當時朝廷中樞眼裡，也不過邊鄙之地。到了中唐晚唐時，因為安史之亂後唐朝對西域的經營已經實際放棄，絲綢之路的陸上通道受阻，東南海運成為了海外產品輸入的主要渠道，南方沿海的廣州、泉州、明州等地外商紛至沓來，逐漸興盛，朝廷對泉州的重視程度開始提升。不過限於此時的大唐中樞已經權威掃地，在藩鎮的逼迫下風雨飄搖，對地方的經營並不得力，泉州雖然發展勢頭不錯，但還遠沒有後世的繁華。泉州真正輝煌的歷史要從五代時王氏兄弟創立的閩國開始。
唐朝末年的戰亂中，原籍中原的王潮三兄弟隨鄉人王緒組織的義軍來到福建，後來在當地人擁戴下取代王緒，並先後取得泉州、福州以及整個福建的控制權，王潮去世後，三兄弟之一的王審知後來自立為閩王，割據福建。而泉州作為王氏政權最早的基地交給了三王之一的
王審邽
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王審邽和其子王延彬先後治理泉州二十多年，他們設立招賢院延攬北方名士、發展文教，又大力鼓勵海商，開拓海貿，使得唐初的邊鄙之州初步成為了文教名城、經濟重鎮。
後來由於閩國繼任者的昏聵加上鄰國南唐一直虎視眈眈，閩國最終被南唐所滅，但是幸運的是漳泉二州卻躲過了南唐的兵峰，在亂世中保持了難得的安寧。而在閩國傾覆之際，保得一方平安的強人就是後來實際割據漳泉的清源軍節度使留從效，在他統治時期，只是名義上先後向南唐和後周稱臣，實際上是一個地方軍閥。不過在留從效統治時期，他息兵安民、取消宵禁、大手筆擴建泉州海港和城市、積極鼓勵海外貿易，在城中遍植刺桐，泉州刺桐港開始真正馳名中外，被阿拉伯商人稱為偉大的光明之城。後來宋元泉州港世界級外貿大港的格局，基本是在此時奠定。
此時的國際國內形勢也推升了泉州港的地位，原來的華南第一港廣州在黃巢的侵擾下已經破敗，而絲綢之路陸路斷絕，渴求中國產品的胡商只能來相對安全的泉州貿易。而泉州優美的建築、衛生潔淨的市容、夜晚也華燈齊照、不禁行旅的繁華景象讓胡商們沉醉，海外流傳著無數有關此地金山銀海的美妙傳說，傳奇般的城市讓無數外國人流連忘返。直到明清時期，泉州港因為朝廷的禁海政策才逐漸衰落，但那些開拓這一偉大海港的傑出人物，仍然深受世人景仰。
