說起商鞅，很多人都熟悉，尤其是他“立木為信”的故事家喻戶曉，戰國時期秦國的強大，由他一手締造，但他卻沒有為自己留條後路，死在自己的法律上。為大秦奉獻了一切的商鞅，又為何最後會身敗名裂呢？
商鞅，公孫氏，春秋時衛國人，又名衛鞅，早期在魏相公孫痤家做門客，後進入秦國任左庶長，幫助秦孝公推行變法，後因戰功被封於商（今陝西商縣東南）地，故又稱商鞅。
公元前362年，秦獻公去世，21歲的秦孝公繼位。這時的秦國地處西北邊陲，東有韓、趙、魏等強國，南有強大的楚國，西面和北面有戎狄，中原各國都把秦國當作未開化的蠻夷，各諸侯國的重大會盟都不邀請秦國參加。
在這種情況下，血氣方剛的秦孝公決心發憤圖強，讓秦國強大起來，要想使國家強大最需要的就是人才。
公元前361年，秦孝公下了一道求令：“當年穆公在位時勵精圖治，東平晉國之亂，西定戎狄等族，佔地千里，被周王封為方伯，各諸侯國都來祝賀，是何等風光。可後來的厲公、躁公、簡公及出子等，只顧爭權內鬥，使得魏、趙、韓三國奪去了河西領土，造成我大秦東不能出崤函，南不能及巴蜀。到獻公時，大有恢復穆公舊地，重振大秦的願望。我想繼承先王的遺願，現在如果有人能讓秦國強盛，我就封他為高官，賜給他領土。”
商鞅聽到這道命令，來到了秦國面見秦孝公，陳述自己富國強兵的計劃，兩個有著共同理想的人走到了一起。
公元前359年，商鞅開始實行改革，遭到秦國守舊貴族的反對。他對秦孝公說：“要想實現富國強兵，就必須改變原來的規章制度，制定新的法律法規，各個階層的人都要遵守才行，不能拘泥於舊傳統。”
秦孝公於是任命商鞅為左庶長，於是商鞅開始制定具體的法令。
他規定百姓五家一伍，十家一什，互相監督，犯法連坐；舉報違法者獲賞賜，隱匿不報者嚴懲；立軍功者，根據軍功大小賞賜相應的爵位；鬥毆內訌者，以情節輕重處罰；產糧織布多的人，免除他們的賦役，不務正業者，收為奴隸；王公貴族沒有獲得軍功的，不能享有爵位；明確官階等級，配給相應的待遇。
這一切法律都旨在消除貴族特權，一切以軍功來論爵，使有功勞的人獲得榮譽，無功勞的人即使富有也不能顯耀。這些改革最大的成效在“軍功論爵”，它造就了一支後來橫掃六合的“虎狼之師”，為秦國日後統一奠定了基礎。
當時的太子嬴駟觸犯了法律，由於太子是秦國的繼承人，但法律規定太子犯法與庶民同罪，於是便將他的老師公子虔割鼻，將另一個老師公孫賈臉上刺字，以示懲戒。從此秦國上上下下都小心翼翼遵守新法。
除了這些，商鞅將國都遷到咸陽，又下令百姓按家庭輩份居住；把村落合併為縣，設定縣令，全國共設了31個縣；廢除井田制，重新劃分土地；並統一了度量衡。秦國統一天下後，這些改革政策很多都被保留下來繼續實施。
公元前340年，秦魏兩國交戰，商鞅率軍用計擊敗魏國大將公子卬，收復了河西之地。秦孝公將商於之地的15個縣封給了商鞅，這也商鞅這個名字的由來。
公元前338年，秦孝公病逝，嬴駟即位，即秦惠王。被商鞅新法損害了利益的舊貴族集體反撲，被割去鼻子的公子虔等人告發商鞅謀反，秦惠王於是派人捉拿商鞅。
商鞅逃至邊關，欲住宿客棧，客棧主人不知他是商君，見他未帶任何憑證，便告訴他說“商君之法”（即商鞅之法）規定，留宿無憑證的客人是要“連坐”治罪的。商鞅感嘆“制定的新法竟然遺害到了這種地步”，這就是成語“作法自斃”的來歷。
商鞅便潛回到他的封地商邑，立即組織兵馬抵抗，後兵敗被殺，其屍身被帶回咸陽，秦惠王又下令將屍體處以“車裂之刑”，商鞅的族人也都被殺害。商鞅雖死，他所推行的新法並沒有被廢除，而是一直影響著秦國乃至以後的秦朝。
商鞅是一位偉大的改革家，他的改革使秦國迅速走上了國富民強的道路，為以後秦朝統一天下奠定了基礎。但是他執法過於嚴格殘酷，招致民眾普遍的怨恨，後世認為這也是造成秦朝快速滅亡的重要原因。
有人說商鞅的死是舊貴族勢力的反撲，我覺得還不如說是秦惠王為了立威，因為當時秦國人“只知商君而不知國君”，可見商鞅之法已經深入人心，從商鞅死後他的法令還繼續執行，說明秦惠王還是承認商鞅的功勞的，只是他這個功勞有點功高蓋主，商鞅不死秦惠王怎麼能安心？
但商鞅最後死在了自己所制定的法律下，不得不說是一種諷刺。
