說起梁武帝蕭衍或許很多人不清楚，但這位皇帝開創了一項傳統卻流傳至今，那就是漢傳佛教不得食用葷腥肉類。蕭衍並非大一統王朝的皇帝，只不過是南朝梁的君王，但這位長壽、篤信佛教、多才多藝且能征善戰的皇帝，在歷史上倒還真不算是泛泛之輩。雖說蕭衍臨終的確是飢寒交迫，但也不能說其就是餓死的，畢竟當時他已經八十六歲了。
蕭衍晚年淒涼潦倒，表面上是因為當時爆發了侯景之亂，然而導致侯景之亂髮生的，也跟蕭衍本人有莫大的關係。蕭衍年輕的時候也算得上是一代英主，但就像歷史上很多的帝王一樣，上了年紀的蕭衍越發昏庸，導致南梁的國力越發衰微，使得侯景等人有機可乘。
王侯將相寧有種乎，話雖如此，但作為南梁開創之君的蕭衍，其家世倒還真是非常顯赫。蕭衍出身當時的名門大族蘭陵蕭氏，屬於超級門閥家族成員，其祖上就是漢朝的蕭何。除此之外，蕭衍與南齊皇室也都是親族，母親張尚柔也出身望族。蕭衍最初得以建功立業，成功取代了南齊建立南梁，也與其極其顯赫的家世背景息息相關。
不僅僅是出身高貴，就能力而言蕭衍也不是一般人。論武，蕭衍本身就是武將出身，前半生戎馬行軍征戰不少，而且戰功卓著；論文，蕭衍博通文史經卷，在經學、史學、佛學等領域建樹頗多，琴棋書畫無所不精，譜曲、作詩、棋藝在當時都非常出名，被列入“竟陵八友”之中。客觀來說，蕭衍完全就是個出身非凡，文武雙全的近乎完美的人。
這麼牛的人做了皇帝又如何呢？當然好了，的確，蕭衍成功幹掉了同族開創的南齊，建立南梁之後初期，也是勵精圖治。他吸取南齊最終覆滅的教訓，常年勤於政務而且非常節儉，廣泛採納諫言提拔人才，一時之間南梁的實力得以突飛猛進。從東吳到南朝這段歲月之中，以南梁時期江南地方是經濟文化最為繁榮，這都與梁武帝有密切關係。
不過隨著本身年歲漸長，加上北朝紛亂南梁國力日益強盛，蕭衍開始不斷鬆懈怠政，而且開始瘋狂迷戀佛教。“南朝四百八十寺”這樣的佛教昌盛之景象，與蕭衍存在莫大的關聯，若是蕭衍單純篤信也就算了，關鍵他已經跑偏了。由於蕭衍不務正業，導致之後南梁朝政無人盡心打理，而那幫子讒佞也紛紛作怪，值得南梁日漸衰敗，給蕭衍最後的悲哀埋下禍根。
除了痴迷釋教，蕭衍還有個最大的毛病就是包庇宗親與親近佞臣。蕭衍認為當年的晉朝在八王之亂後得以南渡倖存，就是依靠大量的宗親貴胄還有門閥望族的幫助，所以蕭衍稱帝之後對於很多親貴們各種縱容抬舉，而這些人也儀仗恩幸胡作非為。蕭衍又識人不清，接納了被北朝拋棄的侯景，結果引狼入室。
侯景之亂的最終爆發，與蕭衍本身昏庸有很大的關係，侯景為人本來在北朝就是惡名遠揚，但蕭衍卻不以為然，反而厚賜爵祿軍功，結果侯景最終還是反叛了，而那些平日裡儀仗皇恩的宗親不僅沒有幫著蕭衍，反而臨陣倒戈。蕭衍最終孤立無援被侯景困在臺城皇宮之內，用度不斷減少，而那時候蕭衍已經八十多歲還有病在身，最終自然一命嗚呼淒涼離世。
