1864年7月19日，九帥曾國荃“吉字營”湘軍攻破天京，滅亡太平天國，忠王李秀成突圍逃往方山避難，不幸被俘虜，關押在兩江總督府，淪為階下囚。應曾國藩之請，李秀成洋洋灑灑寫下了數萬言之《自述書》，詳細描述自己參加革命之經過，對太平天國之成敗得失進行總結，並對各諸侯王進行一一點評。對於李秀成寫《自述書》，許多人便認為忠王后期晚節不保，違背了自己的初衷，以致有“忠王不忠”之說。一千人讀《哈姆萊特》，自然會有一千種體驗，這無可厚非。斯人已逝，李秀成《自述書》卻“熱度”不減，研究者眾多。就筆者而言，從李秀成《自述書》，可以看出忠王“憂國憂民”之情懷；忠王李秀成無論身處何方，出身底層的他均能從國家與民眾利益之角度處理問題，大局觀很強。忠王受刑後，蘇州民眾痛哭失聲，“蘇州之民，男女老幼，莫不流涕。”（節選自梁啟超《李鴻章傳》）
01。李秀成出身底層，家境貧寒，深知民間之疾苦
李秀成，廣西藤縣人，原名李以文，與英王陳玉成是老鄉，後受封為忠王，寓意“萬古忠義”。李秀成出身底層，早年家境貧困，靠耕山燒炭為業，可從未能解決溫飽問題，讀書識字則更是“奢飾品”。從李秀成自述中可知，他八歲那年隨舅父在私塾裡“旁聽”，只是稍微瞭解儒家經義，懂得“修身、齊家、治國、平天下”之道。“在家貧寒，父母養我兄弟二人，弟李明成。家中之苦，度日不能，度月格難，種山幫工就食。自八歲、九歲、十歲，隨舅父讀書。十歲之上，俱自與我父母尋食度日而已。至二十六、二十七雖，方知有洪先生教人敬拜上帝。自拜上帝之後，秋毫不敢有範，一味虔信，總怕蛇虎傷人。”
家境貧困，度日艱難，李秀成只能與大多數貧苦大眾一樣，走上了反對封建剝削之道路，參加勢頭正旺的太平天國運動。“西王在我家近村鄉駐紮，傳令拜上帝之人不必畏逃，同家食飯，何必逃乎！我家寒苦，有食不逃。家寒無食之故，而隨他也。”從此可以看出，吸引李秀成參加革命鬥爭之最大動機，不是開創新王朝，成為“開國元勳”，而是為了解決溫飽問題。李秀成出身底層，自然也就知道底層群眾最需要的是什麼，知道溫飽、糧食、穩定，對小民生存之重要性。出身背景如此，成長環境如此，李秀成內心深處是向著貧民；忠王掌權後所實施之各項措施，以及失意落魄時之表現，均足以證明。
02。無論身處順境，逆境，李秀成均重視安撫百姓，讓其安居樂業
忠王出身底層，深之民間之疾苦，無論身處順境、逆境，他總是能較多地考慮到民眾之利益，較多地為小民之生活著想。1856年9月，“天京事變”爆發，次年5月，翼王石達開率10餘萬精銳外出單幹，致使太平天國元氣大傷，從巔峰跌落到谷底。此時，清軍從湖北、皖北、江西、天京等四個戰場反攻，太平天國軍事局勢異常嚴峻。為了緩解危機，李秀成把手伸向了“捻軍”，透過李昭壽之關係拉來7萬精兵，及時穩住了皖北戰場。然而，李昭壽所部紀律敗壞，經常劫掠轄區內民眾財務，搞得天怒人怨。“李昭壽之兵甚為多事，兵又擾民，逢到州縣，要任其支取。不支，又擾於民，縣縣佐將，被其打責。自見事過，又不好見我之面，故而有變心而降大清也。自李昭壽在我部下，擾亂民間，與守將鬧事。”
除李昭壽所部紀律敗壞，太平天國“本部”兵馬也好不到哪裡去，尤其是楊輔清、劉官芳、古隆賢、賴文鴻等部，殺敵不足，擾民有餘。當時，李秀成地盤很小，手頭兵馬只有5000餘人，單靠自己壓根無法確保京師安全；團結一切可以團結之力量，爭取更多之同盟軍，是當前戰局發展之必然選擇。如此，李秀成很無奈，只能給大夥“擦屁股”，被軍隊騷擾過的地方，他都會去安撫，讓民眾安居樂業，繼續發展生產。“壞我天國者，一是李昭壽，二是招得張樂行之害，三是廣東招來這幫兵害起，惹我天朝之心變，劉、古、賴三將，楊輔清害起，百姓死者此等之人。其所害過之處所，我無不差官前去復安，給糧給種，招民給本錢而救民命。”
1860年春，李秀成採取“圍魏救趙”之計，率7000兵馬奔襲杭州、湖州，吸引和春、張國樑分兵救援，而後火速回師天京，聯合陳玉成、楊輔清、李世賢、黃文金等，再次摧毀“江南大營”。此戰，欽差大臣和春自縊而死，江南提督張國樑落水而亡，八旗、綠營全部潰散，天京之圍再次解除。接著，李秀成便率大軍東征，江蘇、浙江，奪取東南財稅重地，建立蘇南根據地。蘇州、常州一帶經濟發達，素來對太平軍沒啥好感，對拜上帝教更是如此。所以，蘇州、常州等地經常出現“襲擊官軍”之現象，拒絕徵糧、徵兵，公然與太平軍對抗。然而，李秀成並未向清朝八旗、綠營軍官那樣採用暴力方式解決，而是做思想工作，爭取民眾支援，儘量不殃及無辜。“我舍死一命來撫蘇州之民，矛槍指我殺命，我並不還手，將理說由，民心順服，各方息手，將器械收。縣縣皆從，不戰自撫，是以蘇常之民，皆歸順之。”
江蘇、浙江等東南省份經濟發達，財稅收入佔據大清王朝三分之一強，可謂是膏腴之地，遍地是黃金。但是，由於長年經受戰亂之苦，“江南大營”、“江北大營”之糧餉皆出自江浙，八旗、綠營潰敗之官兵又乘機劫掠，這片膏腴之地如今已滿目瘡痍，餓殍遍野，人民流離失所。飢餓、疾病、死亡、混亂，任意肆虐，人民在絕望中掙扎。此情此景，李秀成及時採取救災行動，從各地調來物資救援受苦群眾，並免費發放種子、貸款，“授民以漁”，解救民生，恢復經濟。“在城餓死者發薄板棺木萬有餘個，費去棺木錢財兩萬餘；難民無食，即到嘉興載米萬擔，載錢二十萬來杭，將此米糧發救窮人，各貧戶無資本，借其本而救其生，不要其利，六個月將本繳還，糧米發救其生，不要其還。”此外，京師被圍困期間，城內無食，李秀成將自己餘糧交出，救援民眾。“國庫無存銀米，不得已將自己家存之米穀，發救於城內窮人。”
03。英法聯軍進逼北京，李秀成擁兵30萬，拒絕洪秀全北伐，不與列強勾結
1860年，應該算是李秀成最輝煌之一年，卻又是中華民族災難空前之一年。這一年，李秀成累死累活，終於受封為忠王，寓意“萬古忠義”，得到了天王洪秀全認可。接著，李秀成第二次摧毀“江南大營”，並乘勝東征江蘇、浙江，建立蘇南根據地，有了一塊富庶之地盤。這一年，李秀成還從江西、湖北招收大量起義軍；從廣西脫離翼王石達開北上的20多萬大軍，也悉數納入忠殿。如此，李秀成擁有百萬雄師，虎視東南，儼然就是贏家。反觀清朝，“江南大營”第二次被摧毀，八旗、綠營全部潰散，南方再無正規軍可用；英法聯軍則繼續擴大侵華戰爭，在八里橋擊潰蒙古馬隊2萬餘人，殺入北京，火燒圓明園，咸豐皇帝被迫逃往承德避暑山莊“狩獵”，躲避兵鋒。可以說，清朝此時跌落至谷底，內憂外患十分嚴峻，大有亡國之勢。
手握勁旅，清朝有危機四伏，洪秀全直接下令李秀成率兵北伐，攻入燕京，驅逐韃虜，恢復中華。可是，李秀成以各種理由拒絕了，“解嘉郡之圍後，回省府正是八月中旬，天王嚴詔頒到，命我上由，推我領軍而去掃北。雲我招收兵馬三十餘萬，遵詔掃北。雖回如是，主本不從，我強為而止。”忠王拒絕北伐，學者大多認為是李秀成目光短淺所致，他格局僅限於東南，沒大志向。殊不知，此時英法聯軍攻入北京，咸豐逃跑，一向名聲不好的沙俄又侵入東北三省，中原大地亂成一鍋粥。若是李秀成北伐，攻入北京，該如何收拾殘局呢？是與英法聯軍一起平分中華呢，還是拱手將東北三省給沙俄呢？1860年，對太平天國而言是幸運的一年，可對中華民族卻不是。在沒把握牢牢控制局面之情況下，直接北伐中原，並非明智之舉，李秀成不會不知道。
04。兵敗之後，面對民生之凋敝，人民對戰爭之厭惡，主動提出“收齊章程”
1864年7月19日，天京陷落，太平天國滅亡，李秀成突圍逃往方山避難，不幸被俘虜，淪為湘軍的階下囚。此時，太平天國雖滅亡，可李世賢、汪海洋、陳得才、陳炳文、賴文光等諸侯王依然擁兵100餘萬；李世賢、汪海洋總計兵馬30餘萬，因未投入“天京保衛戰”，實力尚存。此外，幼天王洪天貴福已經逃往湖州，由悍將堵王黃文金保護，正準備去湖北找扶陳得才匯合，然後去陝西建立根據地，試圖東山再起。此時，李秀成提出了“收齊章程”，表示願意親自出馬去解散軍隊，讓其回籍，各自安居樂業。簡要摘錄部分內容：
其一、“恩赦兩廣之人，給票其回，或散做生意；肯散兩廣之人，其各易辦事，因兩廣人起隨起義，至肯赦者，天下聞知，無有不服。如行此舉，大幸民安，免勞大清財貨，免勞將相之心。”
其二、“收我堂弟李世賢，收聽王陳炳文。若從，則汪海洋、陸順德、朱興隆從之定也。若不收復此人，雖中堂兵欲爭，爾又他逃，定擾民矣。”
其三、“查幼主果能到外，再有別樣善謀，又再計較，此人必不能有了。”
李秀成提出“收齊章程”，被後世認為是“變節”之表現，是向清朝投降，出賣了太平天國。從內容上看，“收齊章程”對太平天國而言是釜底抽薪，對清朝而言則是“不戰而屈人之兵”，以最小的代價取得最大之勝利。那麼，李秀成真的是為清朝著想嗎？真的要拋棄太平天國嗎？都不是，清朝腐朽沒落，太平天國也同樣如此，李秀成對兩者都沒啥興趣。金田起義至今已經14年，自從南王馮雲山陣亡後，內部亂成一鍋粥，權力鬥爭相當激烈，最終引發“天京事變”。作為後起之秀，太平天國後期絕對之頂樑柱，李秀成對朝政之混亂，認識深刻，並不認為太平天國能成功，這在《自述書》中多次提及。如今，外部歐美列強虎視眈眈，隨時侵略中華；內部則是看不到希望的“起義軍”四處流竄作戰，掏空了國家經濟。此時，對中華民族而言，恢復生產，富國強兵，抵禦列強，爭取獨立才是關鍵。從中華民族利益角度看，“收齊章程”自有其價值。
05。歐美列強虎視眈眈，雖身陷囹圄，卻提出抵禦外敵之良策，堅決捍衛主權
李秀成提出“收齊章程”，意在及時穩定國內秩序，恢復發展生產，讓民眾得以安居樂業，後世對此解說不一。但是，忠王李秀成堅決反擊西方列強侵略，得勢時率兵擊殺列強幹涉軍，捍衛主權完整；身陷囹圄，即將受刑時，則提出抵禦外敵之良策，此等愛國之心，為後世所公認。東征蘇常期間，英法列強曾提議幫助太平軍打清朝，事成之後則平分中國，可李秀成嚴詞拒絕。歐美列強欺負大清慣了，一言不合就出兵奪取太平軍地盤，要李秀成承認《北京條約》。對此，李秀成直接出兵反擊，打死“洋槍隊”首領華爾，直言：“倘不遵我王化，而轉助逆為惡，相與我師抗敵，則是飛蛾撲火，自取滅亡！”此等豪言壯語，是中華民族堅決反擊侵略，捍衛主權完整，捍衛民族尊嚴之體現。
與列強交戰，忠王李秀成意識到了中西之間的巨大差距，直言：“蘇省之失，乃洋鬼助清兵也，非李撫臺之功”。此外，歐美列強貪婪無比，亡我之心不死，必然會成為中華之大患。在《自述書》結尾，李秀成談論時局，並提出了禦敵之良策：“今天朝之事定矣，不甚費力，要防鬼為先。此是真實之語，今其未動，老中堂早定計去廣東，先行密中多買其天回炮，先有其炮，防在要隘。得其炮，及其架，尋好匠人，照其樣式，一一製造。欲與洋鬼爭衡，務先買大炮早備為先，與其有爭是定。”李秀成禦敵之良策，與曾國藩、李鴻章、左宗棠等“洋務派”官僚主張的“中體西用”思想，異曲同工；均重視軍事技術之革新，以此來抵抗列強，維護主權完整。
綜上所述，李秀成出身底層，生活艱難，深知民間之疾苦；主政太平天國時，對中華內憂外患之嚴峻局勢又有著清醒之認識。因此，忠王李秀成無論是順境、逆境，抑或是身陷囹圄，即將臨刑之時，他都較多地能從國家、民眾利益之角度看問題，有著“憂國憂民”之心。忠王李秀成死後，蘇州民眾痛哭失聲，“蘇州之民，男女老幼，莫不流涕。”（節選自梁啟超《李鴻章傳》）
參考文獻：《李秀成自述》、《太平天國通史》、《太平天國戰爭全史》、《李鴻章傳》
