但“安史之亂”改變了這一切。唐肅宗繼位（756）後，為了儘快平定叛亂，不惜抽空邊防兵力，下詔徵召勤王兵馬，全力平叛。當時，隴右、河西、安西、北庭、朔方等節度使都在徵召之列。西北邊軍精銳奉命內調，隴右、河西一帶的防禦更趨衰弱。面對唐朝內部的鉅變，本來就在虎視眈眈的吐蕃見狀，趁機提出以“助討國賊”的名義，名正言順地進兵唐朝內地。被唐朝回絕之後，吐蕃一不做二不休，以地處青藏高原東緣的隴右為突破口，發動了對唐朝的軍事進攻。
詩人杜甫恰恰是在這樣的背景下來到了秦州。此時，秦州還暫時保持著相當的平靜，它沒有遭受到兵火和災荒，因此有許多人從東方越過隴山到這裡來避難。但觀察敏銳的詩人於此看到唐朝使節西行，看到秦州以西的烽火之警、鼓角之聲愈加緊急，已經意識到這只是“暴風雨來臨前的平靜”。於是，在《秦州雜詩》的第一首裡，杜甫就寫道，“西征問烽火，心折此淹留”。
實際情況正是如此。戰況對唐軍不利，戰線一步步地逼近秦州。公元756年吐蕃連陷威戎（今青海門源）、神威（今青海海晏西北）、定戎（今青海湟源西南）、宣威（今青海西寧北）等地。第二年，吐蕃進而攻佔了隴右節度使治所所在地西平（今青海樂都）。再下一年（758），重鎮河源軍（治今青海西寧）也落到了步步緊逼的吐蕃軍隊手裡……“警急烽常報，傳聞檄屢飛”的緊張局勢，恐怕也是杜甫不願在秦州久居的一個原因。果不其然，到了763年，吐蕃軍隊終於攻佔秦州，掌控了這個隴坂西來之第一要塞近90年之久。
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