兩個原因：一是逼不得已；二是主動放棄。
曹操拼了老命是可以拿下漢中的，但是他最終放棄了。
這不是因為曹操怯懦，而恰恰說明了曹操的高明，敗在了戰場卻贏在了戰略。
1。逼不得已，因為夏侯授首
夏侯淵和張郃都是猛將，所部五萬自是精兵，但是卻輸給了劉備。這是曹操沒有想到的。因為漢中較量中，曹操的優勢比較大。
第一個優勢是政治優勢，割據漢中的老大張魯，是向曹操投降的，他可不是向劉備投降的，所以這一仗曹操佔理。
第二個優勢是先發優勢，漢中之戰不是曹劉兩軍拼腳力、看誰先跑到漢中插旗，而是曹操大軍已經佔定了漢中，而且在主要關隘佈防了。
第三個優勢是蜀漢力弱，劉備剛剛拿下益州沒多久，需要做的事情很多，鞏固政權、整理內政、安撫益州士族，這都需要時間和精力。
但是，夏侯淵卻偏偏被劉備打敗了。
是不是如曹操所說：
淵本非能用兵也，軍中呼為“白地將軍”，為督帥尚不當親戰，況補鹿角乎？
夏侯淵真得是白痴將軍嗎？不可能，這是曹操在推卸責任。因為夏侯淵在漢中幹劉備的時候，曹操就在關中待著，沒有及時支援，曹孟德輕敵了。
夏侯淵是因為修鹿角被幹死的嗎？這倒是事實，但也只能說這個身先士卒的將軍，運氣實在太差，不能說他就是白痴。
如果真是白痴，曹操也不會派他去守漢中。
那麼，關中之戰，夏侯淵為什麼敗了？
因為劉備玩命了。劉備進攻漢中的時候，號稱：男子當戰、女子當運。老爺們去打仗、老孃們運糧草。這是把整個益州都發動起來了，劉備非要拿下漢中不可。
所以，在戰略決心上，劉備已經勝了曹操。
所以，劉備打敗夏侯淵之後又逼退曹操，也就沒有什麼奇怪的了。
2。主動放棄，因為重心內政
赤壁之戰前，曹操無年不戰，打完袁紹打烏桓、打完北方打南方、打完荊州打江東。但是，赤壁之戰後，曹操就消停了很多，一些仗能不打就不打了、一些地能不佔就不佔了。
因為曹操要實施工作重心的轉移，由征伐到內政。
為什麼要進行這樣的轉變？
早些年征戰太多，中原以及北方雖然佔領，但是曹操的權力並未對這些地方進行有效插手和深刻介入。
另外就是赤壁之戰把曹操給打清醒了，三分天下的格局已經形成，統一不是一蹴而就的事情。
還有就是中原已經殘破非常，需要一個很長的時間進行修復。這就需要曹操把精力用在內政方面。
而且，這個工作也只能由曹操親自去做。別人不行，不是鎮不住的問題，而是曹操都不知道派誰去幹。因為世家豪門還在尊漢獻帝，而不是真心尊他曹孟德。
所以，赤壁之戰前，曹操是丞相；赤壁之戰後，曹操就是沒完沒了地給自己封官，先是公爵後是封王，目的就是要鞏固權力。
那這跟漢中之戰有多大關係？關係很大。
首先，即便佔領漢中，曹操也沒有能力進攻益州，漢中就沒有戰略前沿的價值。所以，對曹操而言，漢中只能守。
其次，漢中要牽涉很大的精力和物資。關中與漢中之間隔著秦嶺，這是最考驗曹軍後勤運輸的；益州與關中隔著大巴山，這是最考驗劉備後勤運輸的，但大巴山比秦嶺好走。所以，佔據漢中、守住漢中，曹操的成本極高。
曹操佔據漢中的結果：他要翻越秦嶺向漢中輸送物資，那麼漢中是前線戰場而關中是後勤基地，曹操要拿出整個關中支援漢中。那麼，關中就可能被漢中拖垮。
劉備佔據漢中的結果：劉備要翻越大巴山向漢中輸送物資，那麼漢中是前線基地，整個益州就是後勤基地，劉備要舉國對抗曹操。那麼，益州就可能被漢中拖垮。
劉備佔據漢中，曹操就可以拒守秦嶺，秦嶺成為關中防線，而秦嶺完全能夠擋得住劉備。原因就是秦嶺真得不好走，要是好走，諸葛亮和姜維北伐，早就突破了。
利弊權衡，曹操放棄漢中，可能是最好的結果。
3。戰略格局，曹操碾壓劉備
劉備對曹操的評價是“能”，就是這個人非常厲害。諸葛亮對曹操的評價是“其用兵也、彷彿孫吳”，就是這個人太能打仗。
但是，曹操還是個戰略格局的高手。他主動放棄漢中，且遷走漢中十餘萬百姓，給劉備留下了一片狼藉。這就是把矛盾和負擔，全都甩給了劉備。而自己呢？曹操可以踏踏實實地用秦嶺大山擋住劉備對漢中覬覦，秦嶺足抵十萬大軍。
曹操如此，劉備呢？
劉備有逼不得已的原因。就是大巴山雖然難走，從成都向漢中輸送物資，也需要上千公里的路程，但是他必須拿下漢中。因為漢中是益州門戶。
然而，劉備並非完全沒得選，他還是可以做出戰略選擇的。這個涉及戰略選擇的問題就是：在哪裡定都。
劉備選擇成都，這等於是把自己封死在了巴蜀之地。從成都，無論是奔向荊州、還是奔向關中，都會遭遇到運輸成本的問題。打仗，部隊得走到前線、物資得送到前線，而從成都給運物資和部隊，都是非常貴的。
那劉備應該怎麼選呢？劉備應該更有雄心一點，定都重慶。重慶這個地方，不僅能夠支援漢中，而且也能夠支援荊州。如果劉備在這裡定都，關羽走麥城，就可能不會發生。
所以，在戰略格局的問題上，曹操碾壓劉備。
