1948年11月，在淮海戰場之上隨著國軍黃百韜兵團在碾莊被殲滅，杜聿明率領的徐州剿總主力部隊（主要有邱清泉兵團、李彌兵團和孫元良兵團，兵力約有二十五萬人）也面臨著遭受攻擊的危險。在這樣的形勢之下，杜聿明向老蔣建議儘快讓部隊從徐州南撤至蚌埠，依靠蚌埠和淮海的有利地形重新組織防禦體系。當時，杜聿明的這個建議很快得到了老蔣的批准，於是杜聿明急忙率領徐州剿總主力部隊逃出徐州向南撤退。
可是，讓杜聿明無論如何也想不到的是，就在他率領部隊撤退到河南永城附近地區的時候，老蔣派飛機空投下來了一個手令。老蔣的這個手令寫的明明白白，措辭嚴厲地命令杜聿明停止撤退，轉頭去救援被包圍在安徽宿縣雙堆集地區的黃維兵團。老蔣在手令中還說，如果坐視黃維兵團覆滅，那就要亡國滅種了。杜聿明接到老蔣的手令之後，很是困惑，因為杜聿明知道自己率領部隊去救援黃維兵團將會是什麼後果，很有可能不僅救不出黃維兵團，而且連自己也白送了。
可是，老蔣在手令中這麼說，即使杜聿明率領部隊撤退到了蚌埠，保全住了有生兵力，但也難逃老蔣所說的“坐視黃維兵團覆滅”的罪責。當時，杜聿明無奈地長嘆一聲，想來想去，內心裡覺得江山是老蔣的，就由他去吧！自己只有一條命，無非是為老蔣“效忠”而已。就這樣，杜聿明率領手下的部隊停止了撤退，轉頭去救援黃維兵團。結果，當杜聿明行進到河南永城陳官莊地區的時候，被追擊而來的華東野戰軍從四面八方包圍。
當時，杜聿明對老蔣仍抱有一絲幻想，希望老蔣能夠不斷調集投入兵力，繼續在淮海地區展開生死決戰。這樣一來，杜聿明和手下的部隊才或許有一線生機。可是，老蔣手上根本沒有任何兵力可以投放了。沒過多久，杜聿明在包圍圈中又接到了蔣介石的電報，說黃維兵團已經覆滅，正在北上的李延年和劉汝明兵團已經退回到了蚌埠，並命令杜聿明率領部隊死守。杜聿明接到這個電報，這才明白自己是被老蔣拋棄了。
後來，華東野戰軍發起了陳官莊戰役，將杜聿明率領的部隊全部殲滅，杜聿明當時偽裝成一個軍需官，化名為“高文明”準備逃跑，結果很快就被俘虜。在嚴厲的審問之下，杜聿明只好承認了自己的身份，接受了淪為戰俘的命運，成為了整個解放戰爭時期被俘虜的國軍最高指揮官（剿總副司令級別）。不過，杜聿明的結局還算非常不錯，後來第一批獲得了釋放，擔任過全國政協文史專員、全國政協委員及常委，於1981年在北京逝世，享年七十七歲。
