我們知道明朝建國276年，亡於崇禎皇帝手裡。實際上在萬曆時期它已經有傾覆的危險，是張居正在原來的基礎上進行了改革，延續了明朝幾十年的生命。可張居正的改革並沒有觸及到明朝的靈魂問題，比如財政徵收方式方法問題，漫長的九邊防守問題，黨爭問題。這些問題都給明朝統治帶了很沉重的危害。那麼這些問題是在什麼時候就有的呢，實際上在朱棣時期就埋下了禍根。
朱棣一生有兩個心願，一個就是當皇帝，另一是在當上皇帝才有的，就是創造一個大大的盛世。他的一生都在征戰，當王爺時期保衛北方邊境一直在打仗，皇位也是靠著戰爭搶自己侄子的，當皇帝后五次北征元朝殘餘勢力，南征安南，可以說他一生都在戰爭中度過。當然為了保住自己的皇位，以及帝位的傳承，他還做很多事情。比如加強文官的力量，建立內閣，使他們在後來爭奪到了宰相的實權；建立由宦官擔任首領的東廠，使宦官成為朝中權力的一極；加上跟他起兵的靖難功臣，他們以後成為了與國同休的軍事貴族。這三方勢力在以後相互牽制，保證了後繼之君皇位的穩固。
朱棣的一生有功勞也有過錯，從整體上對國家而言，他的功勞很大，比如在《明史》中就這樣描述他：“知人善用，表裡洞達，雄武之略，同符太祖”。說他雄才偉略，跟朱元璋很像。在朱棣的率領下，明朝軍隊五徵北疆，漠北塵清，元朝殘餘遠遁而去，四方賓服，有三十個國家朝貢。還有兩個小國的君主，來了之後，不想走，死在中國，最後還埋在了中國。在張廷玉著的《明史》中，朱棣也有過的，他的過主要是在登基之初大肆殺戮反對他計程車大夫。
朱棣在當上皇帝后，一直在為實現創造一個大的盛世努力，他不斷地發動北征，鄭和幾次下西洋，宣揚國威。而這些動作也是為了向世人表明，他比朱允炆更有魄力，更像朱元璋，更適合當皇帝。也就是說他心裡一直有一個疑慮，就是朱允炆會不會突然冒出來，起兵跟他爭皇位。而當胡濙深夜在軍營中，告訴他朱允炆不會出來了，這消除了他的疑慮。而對於一個沒有憂患，心中那根一直緊繃的弦突然鬆了的人來說，他的生命也快走到盡頭。
在朱棣生命的最後一年，1424年，他發動了第五次北征。蒙元首領阿魯臺在聽說朱棣又來了後，就早早率軍遠遁了。所以朱棣鋪了個空。一路上的顛簸勞累，朱棣終於病倒了，而且病情逐漸加重，在走到榆林時，就斷氣了。朱棣雖然死了，但是他給後繼之君留下了幾個遺產，一個是對遠方朝貢國有義務的帝國，一個在北方邊境上的有著漫長的九邊防線，一個有著不同勢力複雜的文官官僚機構和軍事組織，一個需要龐大規模漕運來維持的北京。這些都需要一個朝氣蓬勃的皇帝的領導和駕馭，可惜，朱棣的後繼之君中沒有這樣的人。
明朝後來的皇帝都是守城之君，他們沒有朱棣的遠大抱負，不能滿足國家發展的要求，不能給國家提供向外擴張的慾望和動力，不能解決財政問題和財富分配問題，國家自然要崩潰。因此，從這講，明朝在朱棣時期就埋下了禍根。
