作為中國最後一個封建王朝，清朝並非是傳統的漢人王朝，而是由滿族建立的政權，他們早期生活在遼東地區，過著漁獵耕種的生活，整體的文明相對落後，發展起來的時間也有些晚，在明朝中後期，女真開始興起，後來努爾哈赤統一各部，建立了著名的後金，這也是清朝的前身。
可一開始的清朝不僅很難被稱為是一個國家，更是不具備問鼎中原的能力，他們在遼東發展自己的地盤，很難突破山海關等地，一直到崇禎繼位，皇太極才第一次打到北京城下，可如果不是後來吳三桂主動獻城投降，他們還是不能順利入關。
明朝後期勢力分佈
在明朝後期勢力分佈，有三支力量是最強的，其中一個就是明朝政府，它們依舊是當時力量最強的；其次以李自成等人為主的起義軍，這些人主要都是各地的流民，由於災情選擇了造反，他們長期與明朝政府軍交戰，李自成也終於成了氣候，在陝西等地割據，與明朝政府分庭抗禮。
最後就是滿族勢力，當時滿清的勢力與這兩股勢力相比，沒有太大的優勢，可他們還是笑到最後。
他們到底是如何平定中原的呢？
發展火器
最初的滿清軍隊還是以騎兵為主，可他們在遼東接受了不少的火器，在與明軍的戰鬥中，他們意識到了火器的重要性，就開始大力發展火器，透過海運等很多的途徑，讓自己的軍隊裝備越來越先進。
八旗軍除了作戰悍勇，騎射技術高超，他們對於火器的運用也是相當到位，各類火槍，火炮這類的輕重武器，能在戰場上有著極大的優勢，李自成等人的軍隊與他們相比，在裝備上就差了不少，缺乏足夠多的火力優勢。
更難得的是，清朝的統治者對於火器也是非常重視，從皇太極等人，一直到康熙時期，他們都在國內外不斷挖掘各類的人才，為他們打造眾多的火器。後來人們對於清軍的印象，還是停留在原本錯誤的觀念中，認為他們就是靠著弓馬槍械，在冷兵器的時代，這些軍隊的裝備是有優勢的，可到了明末，這類的裝備就沒有優勢，火器先進的軍隊，就能在戰場上有著更多勝算。
注重人才
清朝在發展的時候，非常注重吸納各族的人才，比如像很多漢人，都在他們的麾下有著極大的作用，范文程，洪承疇這些人，都為清朝打天下立下了極大的功勞。而清朝在入關的時候，更是非常倚重漢人，比如以吳三桂這些人為主，他們手下的漢人軍隊，都是戰場上的主力，在對付明朝軍隊與農民軍的時候，這些漢人軍隊熟悉情況，也容易征服各個地方。
靠著這幫漢人軍隊，他們才能順利佔據整個天下。而八旗軍隊的下滑更加嚴重，原本的人數就比較少，入關之後，他們的戰力更加低迷，到了康熙年間，皇帝都發現皇帝已經沒有什麼八旗軍隊可以用了，他們就依賴綠營的漢軍主力，清朝的軍事重心還是漢人軍隊，從早期一直到晚期，漢人軍隊對於清朝政權的作用都是非常大的。
滿人最大的缺陷，就是人數較少，也沒有足夠多的資源，要想征服統治這麼大的國家，就必須要依靠著更多的力量，比如漢人，還有其他族人的力量。清朝前期還是非常開放的，為了能取得政權，用了不少的人才，可後來他們就沒有這麼多顧及了，變得越來越保守，也很難再吸納其他民族的人才。
明朝內亂
清朝也把握住好的時機，他們沒有真正滅掉明朝，而是撿了一個便宜，當時的明朝內部缺乏穩定性，流民引發的暴亂不斷出現，這也給國家帶來了極大的損失，雖然國家集中大部分的資源放在了遼東，可還是沒辦法集中全國的精力，他們還要忙於平息內地的叛亂，對遼東的策略也就不斷改變，時而打時而和。
女真就有了喘息的空間，他們可以一邊先解除背後朝鮮的威脅，另外一邊解決與蒙古的問題，處在遼東這樣狹小的地方，四面都是敵人，正面還要對抗強大的明朝，如果明朝要是集中全國的力量，他們確實很難應對，可明朝自身的問題就比較多，國內的問題實在太多了，他們必須要分出很多精力去應對國內的事情，沒辦法投入到遼東的戰場上。趕上這麼一個時候，也不得不說女真到了將要興起的階段。
物資充裕
明朝給了他們太多的機會，而明朝一開始對於遼東問題不夠重視，這就讓女真能漸漸發展起來，他們征服朝鮮，聯合了蒙古，還從明朝獲取了大量的物資，透過戰爭的方式，讓自己的國家頻繁得到物資的補給，從而能在遼東這樣的地方崛起，在歷史上很少有從遼東起家的政權可以統一全國的。
有足夠的物資補給，就具備了成功的要素，清朝積極學習漢文化，彌補自己的不足，還不斷吸取各方的力量，他們的成功也必然的，不過要是沒有明朝的內亂，他們還真就很難入關，在兩國的長期對峙中，清軍在野戰中有著很大的優勢，卻被明朝的城防給困住，一直都很難突破對方的關寧防線。
即便是皇太極曾經帶兵打到過北京，他也沒辦法長期逗留，自己一次效能帶的人是比較少的，也無法持久作戰，因此明朝還是可以靠著自己的國力，耗死清朝，可崇禎的一系列操作，讓明朝原本還可以支撐的局面瞬間崩潰，大明從內部被瓦解，而明朝的延續政權，也做得不夠到位，可以說清朝統一天下是要好好謝謝崇禎皇帝，他的很多糟糕作為，都大大影響了國家的程序。除了各種盲目政策導致國家滅亡之外，他自己決定要殉國，卻沒有想過國家後面該怎麼辦，他沒有指定一個繼承人，這就導致明朝徹底瓦解。
之後的南明政權，雖然丟失了北京，陝西等地，可論國土兵員都是有著極大的優勢，但在清軍面前也是節節敗退，說到底還是國家一直處在內鬥中。南明政權有很多王爺被擁立，沒有誰是真正的正統太子，因此內鬥不斷，唯一的精力都用到了這上面，自然就很難有什麼凝聚力，與南宋面臨的情況是比較相似的，可不一樣的是，南宋一直都能形成一個穩定的政權，國內沒有過多的繼承人之爭，而南明的皇子太多，可以繼位的人也太多了，這麼多人都去競爭一個位置，沒有幾個人是真心要對付清軍，甚至還有一些人與清軍合作，朝中黨爭還更加頻繁，南明的軍隊沒有太強的戰力，也沒有什麼抵抗的意志。
他們的衰亡是無法避免的事情，清軍入關之後，各個地方都是分開抵抗，沒有一個統一的指揮，雖然他們面對的敵人比較多，但這些敵人各自為戰，自然就沒辦法給兵鋒正盛的清軍帶來什麼麻煩了。李自成的軍隊內部矛盾重重，派系林立，他們也沒有足夠強的凝聚力，因此清朝就抓住了這些機會，順利消滅了諸多的敵人。滿清內部也不是沒有問題，早期他們也是處在相對原始的部落聯盟中，很多事情都需要手下的旗主們一起商量，可他們原本處在弱勢的地位，為了要對抗外部的強敵，就必須要聯合起來，否則他們的國家很難在遼東立足，正是外部的壓力，讓滿清能把內部矛盾壓住，這也讓他們有了極強的凝聚力。
