在《三國》裡，曹操欠下了不少“血債”。尤其以“殺華佗”最為出名，理由也是耳熟能詳，因為華佗提出開顱手術，生性多疑的曹操選擇痛下殺手。
讓我們還原這段背景，頭風復發的曹操坐臥不安，疼痛難忍，部下為他請來華佗看病。心直口快的華佗直接提出了開顱手術，具體方案是，“先飲麻沸湯，然後用斧砍開腦袋，取出風涎，方可除根。”雖然曹操劇痛難忍，但他保持了難得的冷靜，當場暴怒，當即命令部下將華佗推出去斬首，釀成了歷史悲劇。
於是，主流觀點對華佗的遭遇充滿同情，而對曹操的做法嗤之以鼻。讓人不禁疑問的是，華佗所提的“開顱手術”真的如此神奇？其實，在《三國志》等史料記載裡，華佗從未有過開顱經驗，他的代表作主要是“開腹手術”，而且，關於這一點，陳壽只是簡約幾筆帶過，並沒有詳細描述過程。
連“開腹手術”都如此的輕描淡寫，華佗提出的“開顱手術”那就是天方夜譚。若曹操當初選擇病急亂投醫，讓華佗給自己腦袋來一斧子，或許這會是一場歷史慘案。真實的歷史上，華佗的死因是拒絕為曹操看病被殺，而非“開顱手術”。
為何羅貫中會對此進行“藝術加工”呢？我們常說藝術來源於生活，羅貫中所處的時代是元末明初，古代的“外科手術”正在經歷大變革，元代的危亦林對外科手術的清洗、消毒、消炎進行了嚴格規定，這些重要的醫學突破，最終被羅貫中加工成了“藝術”。
到了《三國演義》廣為流傳的明中葉，歷史上有了第一例成功的闌尾炎手術，明末時，“區域性麻醉”等外科手術日益成熟，但即便如此，“開顱手術”對於醫者來說也是一件沒影的事。
