中國是文明古國，禮儀之邦，自古以來就有豐富多樣的禮儀、禮節。據考證，中國禮教始於五帝，大成於周。周公制禮樂，孔子刪禮記而為典籍。流傳至今的專述禮制禮儀的書就是《周禮》、《儀禮》等。
觀中國古代之禮儀，其中表現並應用於親朋好友見面之時的便稱作見面禮節。通常以拜、跪、坐、揖幾種程式為主，其餘均由此引發變異面成。以下簡述之。
拜 這是古人常用的表示禮節的方式，即行禮叩首及打躬作揖的通稱。《周禮》將拜分為九種：一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四日振動，五日吉拜，六曰兇拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜。這九種拜禮中，最為隆重的是稽首禮，它要求行禮者拜跪在地，頭叩至地面多時方起。一般來說，稽首是臣拜君，頓首是地位相等的人互拜之禮。空首是拜跪於地，先用兩手拱至地，然後引頭至手。因其頭不接觸地，故叫“空首”。肅拜是見面禮節中最輕的，軍隊中有這種肅拜；婦女行禮也主要是肅拜，拱手行禮，類似作揖。褒拜是手持符節行的禮。喪禮中先作頓首後作稽顙，叫吉拜。先稽顙後頓首，叫兇拜；振動，是戰慄變動之拜。所謂稽顙，就是屈膝下拜，以額觸地，居喪答拜賓客時行之，表示極度的悲痛和感謝；或於請罪、投降時行之，表示極度惶恐。
跪 行禮者兩膝著地，臀部放在足跟上。古人稱此為坐。席地而坐即指這種姿式。有時為了表示對人的恭敬，把腰和臀部欠起來，這就是跪。身子挺得更直些，叫長跪，又稱跽。“鴻門宴”中寫樊噲擁盾闖帳，使項羽大吃一驚，於是按劍而跽曰：“客為何者？”有時表示謝罪也行長跪
禮。《戰國策·唐雎不辱使命》就有：“秦王色撓，長跪而謝之（謝
罪）。”
坐 古人都席地而坐，但坐也很有講究。所謂“虛坐盡後，食坐從前”，即指一般時候坐的要靠後，以示謙恭，而在吃飯時則要往前挪點，以免食物玷汙坐席。不僅如此，古人尚右，以右為上。論位排坐次，也按此規距行事。《史記·廉頗藺相如列傳》就載有這麼一段：趙王以相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右。因此引起廉頗的不服。
不過，古人乘車就破了尚右的規距，一般是主座在左，御者居中，陪坐在右。陪坐者又稱參乘，樊噲就是劉邦的參乘，其實是保鏢。所以如此，是因為御者（駕車人）往往右手執鞭，如果主座在右，必有所妨礙，被視之不恭。日常駕車，留出左邊的位置空著，這是對人的尊重，此又稱“虛左”。
揖“拱手曰揖”。古人見面時都要作揖，這是最普遍的禮節，無論是王公貴族還是尋常百姓，無不如此。但古人作揖要根據不同物件，採取不同程度的作揖手勢。《周禮》認為，“土揖庶姓，時揖異姓，天揖同姓。”意思是，對無親屬關係的，拱手時稍低，稱土揖；對異姓，有婚姻關係的，拱手要平，稱時揖；對同姓，即同一家族的，拱手要高，稱天揖；久別重逢時，拱手高舉，又稱長揖。
萬福·讀《水滸傳》，常見有婦人“向前來深深地道個萬福”的話。其實，這是唐宋時婦人的一種常用禮式，即雙手在胸前合拜，口裡念著“萬福”。後人將“萬福”當作敬禮的代稱。
以上幾種，大致包括了古人見面時所遵循的禮節。儘管這些禮節禮儀在今天看來顯得繁瑣，程式太多，但從中無不透射出濃厚的傳統文化光苦，以及中國人溫良恭儉讓的個性。這些禮節現雖已大多不再沿用，但從古禮中吸收一些必要的禮貌，比如尊師敬長，禮讓他人，等等，對於我們今天建設社會主義兩個文明是大有裨益的。
