明朝是漢人建立的最後一個封建王朝，其政治文化都對後世產生了較大的影響，尤其是一部《明朝那些事》，更是成為網路熱銷，其詼諧幽默的語言描寫，向人們通俗展示了這個王朝的前世今生。
但是明朝究竟統治多少年，還存在較大的爭議，普遍的說法有三種，而且各有道理。
明朝版圖
討論明朝統治時間，要想搞清楚起止時間，明朝的建立者是明太祖朱元璋，公元1368年，政權，1368年，朱元璋在應天（南京）稱帝，國號大明，同年攻克大都，推翻元朝，也就是明王朝的開始時間並未爭議，而三種爭議都出現在結束時間。
第一種說法，認為明朝結束時間是公元1644年，這年李自成大軍攻入北京，崇禎皇帝在煤山自縊，明朝作為統一的國家政權已經結束，所以這年就是明朝滅亡之年，明朝的統治時間為276年。
崇禎自縊
第二種說法，認為明朝結束時間是公元1662年，這年南明的永曆帝被殺，南明宣告滅亡。崇禎皇帝自縊後，明朝在江南地區建立政權，繼續抵抗清朝，史稱南明，所以從這點來說，雖然南明不是統一的國家政權，但是其還是明王朝的延續，所以明朝滅亡的標誌是永曆帝的被殺，此後，明朝也就再沒有帝王了。按照這個說法，明朝統治時間為294年。
清軍收復臺灣
第三種說法，認為明朝滅亡是在1683年，這年清軍攻佔臺灣，最後奉明朝為正朔的臺灣鄭氏集團徹底被消滅，清朝實現了國家統一。雖然永曆帝被殺後，明朝沒有帝王了，但是鄭成功集團並不歸降清朝，而是以明軍自居，繼續抵抗清朝，按照這個說法，明朝統治時間為315年。
雖然有著不同的說法，而且都有一定的道理，但是專家普遍認為第一種說法比較合理，因為崇禎自縊後，明朝作為統一性的國家政權已經宣告結束，與此同時，清軍入關，開始形成統一性的國家新政權，因此，明朝統治276年的說法較為合理。
