俗話說，皇帝愛長子，百姓愛么兒。在封建王朝，皇帝立太子無外乎四種標準：立長、立賢、立愛、立權。立長最為普遍，起始於周王朝的嫡長子繼承製，歷史上大多數皇帝將其奉為圭臬，正所謂“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。
其目的在於維持統治階級內部的秩序，維持皇權的特殊性，如明太祖朱元璋立太子便是長子朱標，朱標死後又立皇太孫朱允炆。立賢，則是擇優而立，也是許多皇帝選擇立太子的標準，從理性層面講立賢不立長是最優選擇。
但在實際上，不利於維持皇權的獨特性和封建王朝的統治，一旦將“立賢不立長”當作立太子的標準，那麼皇子們都會自覺為“賢”，混淆皇帝的視線，從而覬覦皇位，歷史上，宋仁宗趙禎立長子為太子，長子不賢，被廢棄立賢能的趙曙為太子，這是歷史上少有的平穩交接的例子。
立愛為太子則是皇帝一言堂的表現，動搖了封建王朝的穩固，例如漢景帝廢嫡長子劉榮為臨江王，冊立喜愛的劉徹為太子。立權則是外戚家族的力量過於壯大或是某位皇子的實力過於強大，皇帝迫不得已之舉，比如唐朝秦王李世民實力強大，透過玄武門事變逼迫父親李淵立自己為太子。
這樣看起來，太子表面風光無限，想熬成皇帝可不是件容易事。歷史上也有太多太子沒能熬成皇帝，否則，歷史恐怕就要重新書寫了。
要說起讓人可惜的太子，雄才大略的漢武帝立的衛太子絕對算一個。元朔元年（公元前128年）29歲的漢武帝才迎來第一個皇子，便是劉據。劉據的母親是衛子夫，當時並非皇后，因此為劉據是庶長子，地位並不高。
漢武帝還是立了劉據為太子，並且花費大量精力，將其作為繼承人。元狩元年（公元前122年），漢武帝立劉據為太子。隨著漢武帝的兒子一個一個降生，漢武帝不再重視衛太子劉據，甚至忌諱他背後的外戚勢力。
衛太子劉據背後站著誰？答案是驅逐匈奴的大將軍衛青，他是衛太子劉據的親舅舅，在廟堂的地位之高，可謂是一代柱臣，便是漢武帝也得禮待有加。
漢武帝劉徹本就是依靠外戚勢力被扶持為太子的，他需要依靠外戚勢力，但又害怕被外戚勢力左右。此時的漢武帝無疑成為一個矛盾體。為了平衡外戚勢力，他扶持霍去病制衡衛青。甚至在衛青時候，漢武帝利用江充等人打壓衛家，剷除外戚勢力。
漢武帝一輩子都將外戚視作心頭刺，因此，衛太子劉據也成為了犧牲品。公元前31年，衛太子含恨而終。而之後的歷史，漢朝經歷了昭帝、廢帝和宣帝的三朝權臣之禍。我們不妨假設，如果衛太子劉據沒被廢除，這一段歷史是否會改寫？
靖康二年（公元1127年），金國俘虜宋徽宗、宋欽宗。靖康事變後，宋高宗趙構臨危受命，建立南宋。宋高宗趙構膝下無子，只能立養子趙昚為太子，也就是後來的宋孝宗皇帝。宋孝宗立趙愭偉太子，趙愭卻英年早逝，宋孝宗只能另立第三子趙惇為太子。
等到宋孝宗62歲時，膝下也只剩下趙惇，偏偏趙惇精神不太正常，又是個氣管炎，受到外戚和權臣蠱惑嚴重，荒廢朝政，鬧出內禪鬧劇，秦檜、韓侂冑、史彌遠等權臣粉墨登場，內憂不絕，外患不斷。
要是趙愭沒有英年早逝，是不是會大展手腳，改寫這一段悲慘的歷史？明朝的歷史總是有那麼多令人說道的事兒，諡號“孝康皇帝”的太子朱標是朱元璋的長子，生於龍鳳元年（公元1355年）性情溫和良善，內外都對他推崇倍加。洪武二十五年（公元1392年）朱標早逝，朱元璋心疼這個費了大力氣培養的嫡長子，立朱標之子朱允炆為嫡長孫。
朱允炆繼位後，面對一眾叔叔未免有些有心無力，燕王朱棣回京。建文元年到建文四年（公元1399年-1402年）發動“靖難之役”，直接改寫了明朝歷史。試想，要是朱標不英年早逝，理應順理成章坐上皇帝之位，朱允炆也不會落得如此下場。
劉據、趙愭、朱標，三位本該大展拳腳，在歷史上書寫自己濃厚一筆，卻時運不濟，引發了蝴蝶效應。
