唐末之後的五代十國，如走馬燈一樣，在亂世之中彼此征伐。即使在很多熱愛歷史的人士當中，恐怕也很難一時理清楚他們之間的存在關係，原因不難理解，一個是這些小國家的存在感非常低，另一個就是存在的時間也非常短，多則三四十年， 少則一二十年，甚至更短。
力量弱小讓他們容易走向敗亡，但有時也並非完全絕對。在南吳、南唐、吳越、南楚、前蜀、後蜀、南漢、南平（荊南）、閩國、北漢十國之中，實力排倒數的北漢，反而最後滅亡，即使是一代英主柴榮，建立大宋王朝的開國帝王趙匡胤，很多時候也拿北漢沒辦法。在他們眼中，北漢就如非洲草原的平頭哥一樣，極其難纏，招惹不起。
北漢憑什麼一直死撐到趙光義才被消滅的呢？自然不是靠人口和地盤。從人口上講，北漢地處山西，所管轄地盤也不過十餘個州，人口不足五十萬。這是一個什麼概念呢？
我們將其和同時期的南唐相比，南唐最盛的時候，管轄三十五個州，勢力橫跨今江西、安徽、江蘇、福建、湖北、湖南等省份，人口多達五百萬。和地處山西一隅的北漢相比，強了不知多少倍，但南唐在宋軍的攻打下，頃刻崩塌。
要錢沒錢、要人沒人，北漢苦苦支撐危局的實力在哪兒呢？第一個是地理因素。
北漢地處山西一隅，面積不大，但位置重要。從地圖上看，山西的西邊是九曲黃河，黃河的東北是呂梁山脈。呂梁再往東，又是汾河谷地、太原盆地等。這樣的一個地勢，易守難攻，後來民國時期的閻錫山能夠獨霸山西數十年，號稱“山西王”，也賴以山西特殊的地形地勢。
其二一個強大的靠山也非常重要。北漢建立後，也知道自己實力弱小，為了自保，主動向大遼靠攏。而遼國為了和中原王朝抗衡，也願意在關鍵時刻拉小弟一把，以讓北漢起到屏障和緩衝作用。
比如在北宋太平興國二年，也即公元977年，北漢糧食欠缺，大遼二話不說，拿出20萬斛糧食救濟北漢。按照古代的度量衡，這些糧食約合六百萬斤，對於一個只有五十萬人口的北漢，相當管用。
糧食之外，軍事的外援也必不可少。963年，趙匡胤派大將王全斌攻打北漢，北漢火速向遼國求援。遼帝耶律璟發騎兵6萬趕來增援，對擊退宋軍起到了巨大的作用。
北漢能夠維持到最後，和大宋立國的方針也有關係。宋朝建立後，趙匡胤為了消滅其他割據勢力，制定了“先南後北、先易後難”的戰略方針，也即先打敗南方割據政權，佔有了富裕的南方之後，在集中精力，對付北漢和後遼。所以一時騰不出手來的北宋，對北漢也只能時不時地敲打一番，並沒有完全拼上全力。
等到趙匡胤去世後，宋朝基本上完成了對南方的戰爭，公元979年，宋軍以潘美為主帥，發兵數十萬，大舉向北漢殺來。
這時的北漢，就有點招架不住了，向遼國求援，也被宋軍所阻。等到宋軍包圍太原後，趙光義又親臨一線督戰，北漢只能選擇投降。
參考資料：
【《中國戰爭通鑑》、《中國通史》、《宋史？卷四？本紀第四？太宗一》】
