三國中的諸葛亮被後人視作神明一般的存在，但是在諸葛亮的一生中卻一直存在著一個勁敵。這個人不僅一直阻撓著諸葛亮匡扶漢室的計劃，還屢屢挫傷蜀國將士們的銳氣。在當時的三個國家中，劉備建立起的蜀漢其實在最後是最為貧弱的。劉備死後，諸葛亮為了不辜負先主的意志，連年的征戰討伐，把國庫耗費得幾乎蕩然無存。而這位諸葛亮的勁敵，就是一直拖帶諸葛亮不能夠及時結束戰爭的原因。此人正是曹魏後期的重要人物司馬懿，也是西晉王朝的奠基者之一。
司馬懿在曹操在世時，與曹操的公子曹丕交往甚好。只是司馬懿這人頗有心計，看到了過於張揚的才子楊修的下場，他不得不收斂自己的才能。曹操死後，他先後輔佐了魏國的四代君主，將曹魏家族的宗室力量給壓制了下去。曹睿稱帝時，諸葛亮領軍討伐。被閒置許久的司馬懿，再次被召回朝廷，扛起了對抗諸葛亮的重任。由此開始，司馬懿和諸葛亮兩個人之間的對戰成為了歷史上的一段佳話。而一場空城計嚇退了司馬懿的幾十萬大軍，讓人們對諸葛亮和司馬懿這兩個人物的印象更加深刻。
街亭之戰後，曹軍對蜀國軍隊窮追不捨。最後，司馬懿帶領著浩浩蕩蕩的隊伍來到了西城之下。只見那城防之上沒有一個士兵，只有諸葛亮和一個書童坐在城牆之上，在那離焚香撫琴。諸葛亮和司馬懿對視許久，司馬懿警告身邊計程車兵以防有詐，迅速撤回到原來的營地。實際上諸葛亮背後的城中，並沒有什麼埋伏。一場空城計，是諸葛亮利用了司馬懿的謹慎心理，而諸葛亮也是冒著生命危險來使出此計。
但是那麼聰明的司馬懿，真是中了諸葛亮這場空城計嗎？其實司馬懿僅僅是藉此機會，找到了不急著挫敗諸葛亮的緣由。司馬懿是在朝廷沒人來對抗諸葛亮的時候才被召回，當時的宗室力量對司馬懿一直防備著。如果司馬懿這麼快就把諸葛亮給打敗了，他自己回到魏國之後可能連歸隱的結果都得不到。他不急著打敗諸葛亮，更多的是為了給自己爭取時間來在朝中佈局，為心中更大的計謀做鋪墊。
