張魯在漢中地區實行政教合一的方略，開創一種新型管理的先河，成功並且有效的把自己給做大做強，同時採用民主化的治理手段也給予了漢中的百姓們比較安定愉悅的生活，可是好景不長，當曹操平定一方之後，矛頭最後也指向了漢中一地，這塊亂世之中的安樂之地，也要迎來屬於它的選擇。
不過在曹操向漢中進軍之前，漢中安靜祥和的時候，張魯這裡還發生了一個小故事，而張魯對於這件小事的選擇，也是張魯對命運的一次抉擇。
漢中還真是一塊寶地，不知道哪兒就蹦出來個路人甲，挖到了一塊玉印，這一下子就炸開鍋了，群臣上下都想要推崇張魯為王，名字都想好了，叫漢寧王，一瞬間有了一股當初袁術稱帝一般的氣氛，再加上張魯確實深得民心，彷彿這一切都要順水推舟一般，張魯的功曹閻圃站了出來，說了一番實在話“漢川之民，戶出十萬，四面險固，財富土沃，上匡天子，則為桓、文，次方竇融，不失富貴。今承製署置，勢足斬斷。遽稱王號，必為禍先。”
這個閻圃也算是張魯帳下腦子最好使的人的人了，其勸諫簡言之就是三句話，第一句：我們漢中現在賊牛皮，日子舒服的不要不要的；第二句：您現在名聲也都還不錯，稱不稱王沒什麼實際上的區別，吃還是一樣吃，睡還是一樣睡，這個王不值得去稱；第三句：您要是非追求這個虛榮，那肯定就沒有這麼好的日子過了，這是要作死的節奏。順帶再舉幾個之前偉人做做例子，古代的軍事上諫都好這口，再誇耀一番，好讓主公開心。最後，綜上所述，還請您好好想想吧。
不得不說，這個閻圃還真的算是個明白人，正好，張魯也不是個愛慕虛榮的蠢貨，也就聽從了他的手下的意見，沒有稱王，假若張魯其間早早稱王，那麼他的漢中的土皇帝可能就要再少做幾年了，而就張魯的行事風格來看，這次選擇也是很符合他的性格的，理智辦事而不驕，落在實處而不虛。這個事件的處理也確確實實的延長了他的地主夢。如此看來，他要比那位因稱帝身敗名裂的袁術要聰明百倍。
隨後的215年，在曹操平定大小諸侯之後，張魯在漢中的存在已經開始顯得有那麼些不太“應該”了，於是乎，曹操親率十萬大軍，西征漢中，打算收了這塊地方。張魯一開始是打算直接就開門投降的，不過他的弟弟張衛不答應，這仗都不打，怎麼可以就投降了呢，於是張衛就帶著人馬去陽平關與曹操一戰，陽平關這一塊地帶以狹長著稱，而在狹長的地方，曹操兵馬雖多，卻沒有辦法發揮出他們的優勢，陽平關又易守難攻，曹軍糧草又逐漸不足，再加上張魯這一邊計程車兵不同於其他士兵，這不僅是士兵，而且還是信徒，是帶著信仰的力量在作戰的，幾番較量曹軍都不佔優勢。
不過，這曹老闆還是被歷史選擇的人啊，運氣始終站在他這一邊。就在曹操要撤軍的時候，底下計程車兵卻誤打誤撞闖入了張衛的營寨，一瞬間兵營打亂，於是在劉曄的建議下采取奇攻，進而一舉擊潰張衛軍，直擊漢中。這一下打敗又打的張魯投降之心猛增，這個時候我們的明白人閻圃又站了出來，一句“今以迫往，功必輕；不如依杜濩赴樸胡相拒，然後委質，功必多。”可以說是準確而又真實的闡明瞭扼要。被迫投降是不行的，你硬往人家的冷屁股上靠，人家肯定不珍惜你啊，得不到的才會騷動，輕鬆就得到的都不會珍惜。我們不如再抵抗抵抗，增加點難度，再獻寶投降，如此必然會有不錯的下場。張魯也就答應了，今天的篇章寫到這裡，我們可以看到，張魯對別人的意見都是採取的聽從態度，可以說是典型的“聽人勸，吃飽飯”，也正是張魯的這個善於採納別人的言語的優點，才使得他一路順風順水，乃至於面對曹老闆時都能從容面對，具有最佳選擇。
除此以外，張魯還相當的有“德行”（可以認為是眼光長遠），去往巴中抗曹之前，按理來說，不能給敵人留下一分一毫，倉庫應當焚燬才是，但是張魯也不同與別人，竟然下令妥善儲存這些寶物獻於國家（曹操），這樣的一個舉動，可以說給曹老闆留下了非常好的印象，隨後二人互相在寒暄寒暄，客套客套，你慰問一下，我接待一下，張魯的降曹之舉也就完成了，可以說前後總結一下是仗要打足，戲要演夠，話說好聽，事做到家。其結局也是相當不錯，是封侯聯姻，更是讓其教眾也一同去往北方發展，無論是從張魯的個人角度來看，還是從張魯的教派的角度來考慮，其最後都是獲得了一個非常好的大結局。尤其是其教眾北遷，而且曹魏寬待張魯，使得五斗米道在北方和中原發展迅速，無論是上層名流還是下層百姓，皆受其影響，這對於五斗米教的發展來說，絕對是一個良性的開端。
一代天師張魯，從起家開始，到安定漢中，再到歸降曹魏，最後安享晚年，他的活動範圍雖然多在漢中一帶，但是他獨特的治理手段和麵對事情來臨時的正確處理，使得他也在青史一頁上留下了自己的名字，無論是作為天師，還是作為一方諸侯，一地之主，萬民之王，他都做到了對得起教徒，對得起民眾，在歷史之中留下了自己的足跡。
