公元二百五十六年，作為諸葛亮傳人的姜維，在段谷慘敗之後，用兵雖謹慎了些，但仍不改窮兵黷武策略，繼續他的北伐“偉業”。就是諸葛誕起兵的那一年（257年），他又發動了一次北伐，企圖奪取長城（今陝西周至南）的糧食，無奈鄧艾嚴密防守，姜維撈不到半點便宜，在諸葛誕兵敗被殺後，只得退兵。但姜維仍不死心，又上表要北伐，這次他說的比之前的“五可勝”更加強詞奪理：“臣累出戰，雖未成大功，已挫動魏人心膽。今養兵日久，不戰則懶，懶則致病。況今軍思效死，將思用命。臣如不勝，當受死罪。”
不知他所謂的“挫動魏人心膽”，是真的自我感覺良好到這個程度，還是虛張聲勢來壯膽。沒準他的北伐更讓魏軍看透蜀漢虛弱的本質，就像老虎看透了驢子不過一鳴一蹄而已，也未為可知。姜維似乎完全不明白“國雖大，好戰必亡”的道理，何況是弱小的蜀漢。
姜維北伐非但未見成效，反而弄得民困兵疲。一方面，蜀國內部反戰的聲音越來越響，譙周公然作了《仇國論》，說明反對北伐的輿論已然佔了上風。
大將中，即使廖化都明確反對：“連年征伐，軍民不寧；兼魏有鄧艾，足智多謀，非等閒之輩，將軍強欲行難為之事，此化所以未敢專也。”
不用說，這番話自然惹得姜維惱羞成怒，聲稱“如有逆吾者必斬”。我們無從知道，他對皇帝說出“軍思效死，將思用命”這種自欺欺人的話時，究竟是一種什麼樣的心情；另一方面，蜀漢內部的朝政愈加腐敗，劉禪寵信宦官黃皓，朝堂之上已無敢言之人。就在這種情況下，姜維發動了最後一次北伐戰爭——洮陽（今甘肅省臨洮縣東北）、侯和（今甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣東北）之戰。
但姜維的作戰意圖又一次早早被鄧艾識破，鄧艾在洮陽的伏兵亂箭射死了夏侯霸（實際歷史上夏侯霸是病死），又在侯和暗引一軍潛地殺入蜀寨，蜀兵慘敗。早前，姜維進攻祁山時，就被鄧艾挖了地道，恰好挖到了姜維的左寨正中，不用說，魏軍從地道攻入，把蜀軍打的大敗。鄧艾的這兩次地道作戰，筆者沒有在正史上查到明確記載，那麼究竟有沒有可能呢？
祁山、洮陽、侯和均位於甘肅省南部，從地形上看，這裡是黃土高原的一部分。黃土高原範圍如下圖所示：
黃土高原東起太行山脈，西至烏鞘嶺，南到秦嶺，北與內蒙古高原相連，大致以長城為界。黃土高原是世界上最大的黃土堆積區，黃土層厚50到80米，隴東、陝北部分地區可達150米。六盤山與呂梁山之間一般為150～250米，六盤山以西一般在100米以內。
這麼厚的黃土是哪兒來的？通常認為，原生黃土是第四紀冰期乾冷氣候條件下的風塵堆積物，次生黃土經過洪積、沖積改造而成的。黃土礦物質成分與下伏基岩有很大的不同，倒與中亞、蒙古高原和我國西北部內陸地區的組成物質相似，所以極有可能是風力作用從這些地區帶來的。
黃土土體疏鬆，垂直節理髮育，具有直立性強，不易崩塌的特點。加上比較乾燥，容易開挖，所以黃土高原的人們開鑿窯洞作為居所。
鄧艾熟悉地理，應當深知黃土的特性，開挖地道比較容易。他又能準確判斷姜維安營紮寨地點，據此推斷，他運用開挖地道的方法，潛地殺入蜀寨是很有可能的。
但是，正因為黃土垂直節理髮育，所以極易滲水。黃土中細粒物質如粘土、易溶性鹽類、石膏、碳酸鹽等在乾燥時固結成聚積體，使黃土具有較強的強度，而遇水後隨著礦物溶解與分散，土體會迅速分散、崩解。正因為如此，黃土的抗侵蝕能力很弱，這是黃土高原水土流失嚴重的自然原因之一。黃土有這一特性，鄧艾挖地道時，就不用擔心被水溶解發生塌陷嗎？
歷史文獻記載，洮陽之戰的發生時間是十月，如果是公曆10月，以天水市為例，多年平均月降水量47毫米。如果是農曆十月，那麼陽曆已經到了11月多，多年平均月降水量僅12毫米多。可見，洮陽之戰發生時，早已過了雨季。而即使是雨季，降水也往往以幾次暴雨的形式出現，其他時間降水並不多。這也是鄧艾為什麼大膽地挖地道，並不擔心因流水侵蝕、溶蝕而塌陷的原因。挖地道作戰，是鄧艾熟悉地理的又一典型例子。
歷史上的洮陽、侯和之戰情況是，鄧艾抓住姜維勞師遠征，戰線長，補給困難的弱點，搶佔有利地勢，在洮陽以東的侯和設陣，以逸待勞，阻擊蜀軍，雙方激戰後，魏軍發起反擊，蜀軍大敗，損失嚴重。
洮陽、侯和之戰如下圖所示：
姜維與鄧艾交戰，從未取勝一次，卻有兩次大敗。大概羅老先生感覺姜維這戰績實在太過於慘淡，沒辦法，只好虛構了些小勝仗，替姜維挽回點顏面，如“姜維鬥陣破鄧艾”和“姜維棄糧勝魏兵”都是羅老先生虛構，替姜維塗脂抹粉，實際歷史上並沒有發生過。這次洮陽、侯和之戰也是如此，羅老先生不忍心看姜維敗的太慘，又虛構出在祁山寨打敗鄧艾一次的故事，只是被後主降詔召回，企圖幫姜維挽回些面子。
洮陽、侯和之戰後，不僅姜維的北伐走到了盡頭，被迫轉入守勢，姜維個人的政治生命也出現了前所未有的危機，甚至整個蜀漢政權已至窮途末路。
