1930年年中，一個特別的人婉拒了當時軍政要員吳鐵城的邀約，從香港遠道而來，堅持要拜訪少帥張學良。張學良遂抽空見了見這個如此執著的人，發現是一個年輕英武的青年。
他先時已經從旁人口中知道，這是個豪門世家的公子，以為其不過是想要來部隊混個日子，為以後的履歷鍍層金粉，卻沒想到一開口，這年輕人視野開闊，膽識也不小，對東北乃至國家當前的局勢更是分析得頭頭是道，一腔愛國的赤誠讓旁人也跟著熱血沸騰，張學良於是對其刮目相看。這個人正是時年24歲的何世禮。
何世禮被稱為“豪門公子”，其中是沒有摻雜一絲水分的，看看他的家族大夥兒大概就能理解了。其父何東，是中荷混血，早年憑著自己的聰慧，抓住了機會，一躍成為香港首富。何世禮是何東的第三個兒子，母親是廣東人，所以他也是歐亞混血，外貌上十分明顯。
少年時期，因國籍問題與父親產生分歧，一家人拜訪英國總督時，何世禮得了總督的青眼，當場問他是否願意接受這份榮耀，入英國籍。沒想到何世禮卻語出驚人：我是個中國孩子，這沒什麼不好。
何東十分生氣，兩人為了這個問題鬧到法院，還曾轟動一時。何東堅持讓兒子入英國籍，但何世禮卻認同自己的中國身份，拒不更改。最終還是以何世禮的勝利告一段落，他的中國國籍也被保留了下來。
雖然鬧了這麼出不愉快，但何東還是很看重這個兒子的，在當時的環境下，將何世禮送入軍校培養，這一次，何世禮與父親不謀而合。他一心想要在亂世之中，當個軍人，保家衛國。
因而先後去往南京陸軍軍官學校，英國勒希爾炮兵學校，法國布魯爾炮兵學校進修。1930年學成而歸。
鑑於他的身份，當時有很多部門都向他伸來了橄欖枝，吳鐵城便是其一。但何世禮十分欣賞張學良，而當時的情況下，東北又是最危急的地方，因而他便一心想要去到張學良麾下，改變東北現狀。
張學良認為他這個人有才，而且專業便是炮兵科，於是想要任命他為炮兵副參謀，但何世禮卻一口回絕了，他的理由是：雖然自己專攻炮兵方面，但實戰經驗為零，一開始無法擔任這樣的重任，還是從基層做起比較好。
於是在這種情況下，他頂著香港首富兒子的身份，當了張學良的副官，兼任平時的保鏢護衛工作。其實當時張學良身邊還有其他三大公子，都是軍政要人的兒子，不少都是藉著副官的名字來鍍金，但何世禮顯然不在此列。
張學良每次出門，為了安全，都要將幾個公子都帶出門，這些副官都與張學良穿著一模一樣的衣服，前後至少三輛車，就是為了防止有人趁機刺殺。有些公子偶爾偷懶，會找其他人代替出門，張學良當他們是好朋友，也會睜一隻眼閉一隻眼，但只有何世禮每次都老老實實地陪著他。
1930年11月，張學良認為何世禮在副官職位上是屈才，於是將他升任為炮兵連長。九一八當天，他眼見東北軍傷亡慘重，激憤之下，嚎啕痛哭，更加堅定了驅除韃虜的決心。
1933年率炮兵營參加了北古口一戰，他十分親民，不僅自己擦拭武器，還親自教部下測算距離等炮兵方面的知識。1936年，受西安事件的影響，何世禮丟了軍職，還未取道回香港，便被宋子文攔住，邀他去廣東在經濟上施展才幹。
何世禮正對當時的局勢十分失望，便應了下來，但不久，抗戰全面爆發，他深藏在內心的報國夢再次被激發，於是重披戎裝，再上戰場，去了薛嶽麾下。
從安徽輾轉到河南，參加了多次戰役，尤其蘭封一戰，幾乎衝在了最前線。但最終因內部矛盾，導致整個作戰計劃被打亂，何世禮也在戰鬥中負傷。隨後又隨薛嶽守衛武漢，直到1945年，在整個抗戰中都積極奔走，或前線指揮，或借家族優勢獲取情報，或用自己的身份請國外同學幫忙運送戰略物資進中國。
1949年，何世禮去了臺灣，在軍政界待了13年後，於1962年辭去職務，回家繼承了父親的事業，將資產規模發展得比其父更壯大。他一直感念著長官張學良，曾兩次赴美探訪這個老朋友。不少網友笑侃：當不了副官，人家就只能回家繼承億萬資產了。
