天王洪秀全，1814年出生於廣東花縣，道光年間屢應科舉不中。吸取早期基督教義中的平等思想，創立“拜上帝會”，主張建立“天下為公”的盛世。1851年1月洪秀全領導發動金田起義，建國號太平天國，號稱天王。1853年定都南京，並將南京改名為天京。但定都天京後，隨著太平天國上層的迅速腐化，諸王之間為爭奪權勢而明爭暗鬥，1856年（咸豐六年）九月發生的天京事變更是將權力鬥爭推向頂峰，造成東王楊秀清、北王韋昌輝、燕王秦日綱等被殺，東王部眾數萬人被殺，損失了一大批有戰鬥經驗的將領，使太平天國元氣大傷。1864年3月，湘軍曾國荃部合圍天京後，城內糧食不足，洪秀全帶頭吃“甜露”（草團）充飢，因而致病。同年6月1日，洪秀全病逝於天京（一說為服毒自殺），時年五十歲。湘軍破城後，將其屍骨挖出焚燬並填入火炮內轟入長江之中，屍骨無存。
東王楊秀清，出生在廣西桂平一個貧苦的農民家庭，以耕山燒炭為業。後加入拜上帝會並參與領導發動金田起義。同年12月被天王洪秀全封為東王，稱九千歲，並擔任太平軍統帥，正式掌管兵權。自1853年建都天京後，楊秀清頻繁使用代天父傳旨的特權，其中大多是為了處理內部矛盾，排擠異己。1856年6月，太平軍攻破清軍江南大營後，楊秀清已經集教權、政權和軍權於一身，是太平天國實質上的最高首領。楊秀清以此大功為由，假借代天父傳旨，要求洪秀全把他由“九千歲”加封為“萬歲”。忍無可忍的洪秀全密詔領兵在外的北王韋昌輝、燕王秦日綱等帶兵入城誅殺楊秀清。1856年9月2日，天京事變爆發，北王韋昌輝乘夜率三千兵眾突襲東王府，殺東王楊秀清及其官屬數千人，又殺其部眾兩萬多人。楊秀清被殺時年僅三十三歲。
西王蕭朝貴，自幼隨養父長大，家境貧苦，與好友楊秀清最早成為拜上帝會的成員。他首先神化洪秀全，要大家共同擁戴洪秀全為太平聖主，並大力發展會眾。金田起義後，洪秀全詔封蕭朝貴為西王、右弼又正軍師、前軍主將。其位僅次於洪秀全、楊秀清兩人，肩負著軍事指揮的重任。1852年，太平軍陷桂林，克興安，攻全州，北進湖南，蕭朝貴統帥前軍進入湖南後，“所攻必克”，節節勝利，直抵長沙城下。但同年12月，在長沙南門外妙高峰執旗督戰時，被炮火所傷，傷重不治而死，年僅32歲。
南王馮雲山，出生在一個家道殷實的家庭，和洪秀全居同裡，年相近，從小同學，後來又同做蒙館塾師，之後加入洪秀全創立的“拜上帝會”，並參加金田起義。永安封王時，馮雲山被封為南王，所有官制、禮制都由馮雲山制定。1852年四月，太平軍從桂林北出，6月太平軍路經蓑衣渡時，馮被埋伏於此的清軍江忠源部炮火命中，傷重身亡，時年37歲。
北王韋昌輝，家資富有，但“人少無功名，有錢無勢”，常受當地大戶的欺侮與訛索，後在馮雲山影響下加入“拜上帝會”，盡獻家財參加金田起義。永安封王時，韋昌輝被封為北王、六千歲。南王馮雲山和西王蕭朝貴犧牲後，韋昌輝與石達開成為洪秀全、楊秀清的主要助手。1856年（咸豐六年）秋，洪秀全與楊秀清矛盾激化。洪秀全密令時在江西的韋昌輝回京誅殺楊秀清。韋昌輝受詔後，率精銳3000人星夜趕回天京，盡殺東王楊秀清及其家人部眾兩萬多人，史稱天京事變。事變後，韋昌輝被洪秀全以“殺人太多”為由五馬分屍而死，時年僅33歲。
翼王石達開，小名亞達，綽號石敢當，十六歲時受訪洪秀全而出山，毀家紓難，率四千餘人參加金田起義，被封為左軍主將，翼王五千歲，意為“羽翼天朝”。統軍作戰，屢立戰功，曾取得“水陸洲大捷”，在湖口、九江兩次大敗湘軍，湘軍水師潰不成軍，逼的湘軍統帥曾國藩幾欲投水自盡。又揮師江西，四個月連下七府四十七縣，戰無不勝，攻無不克，令清軍聞風喪膽，號之曰“石敢當”。天京事變中，石達開全家被殺，自己也率部出走，轉戰各地，1862年初經湖北入川，意欲奪取成都，建立四川根據地。5月，太平軍在大渡河被清軍包圍，內無糧草，外無援軍，陷入絕境。之後石達開戰敗被俘，於6月27日在成都被凌遲處死，時年僅32歲。臨刑之際，神色怡然，觀者無不動容，嘆為“奇男子”。
燕王秦日綱，家境貧窮，少年失學，為謀生計，做豆腐為業。後隨洪秀全參加金田起義，永安封王時，秦日綱得封天官丞相，被稱為“朝官領袖”，僅次於五王之後。太平軍攻克南京後，秦日綱加封真忠報國頂天侯，後得封燕王。縱觀秦日綱的一生，可謂苦勞不少，功勞不多，率軍作戰更是敗多勝少。不過他工作作風十分踏實，讓他防守，他總是不停修築工事，讓他管理事務，他也會盡心盡力的去把它辦成。天京事變中，秦日綱隨北王韋昌輝盡殺東王楊秀清及其部眾，事變僅僅兩個月後，他和北王韋昌輝就一起被天王洪秀全下詔誅殺，時年35歲。
豫王胡以晃，廣西平南人，早年與洪秀全，馮雲山同謀起義，地主出身，是天國官員中唯一的武秀才。永安封王時，胡以晃任春官正丞相，位列秦日綱之後。1853年5月於天京奉命西征，過蕪湖，佔安慶，繼而攻克桐城，舒城。次年1月圍殲清安徽巡撫江忠源部，攻克廬州（今合肥），因戰功卓著封護國侯，後進封豫王。1855年與石達開，秦日綱擊敗湘軍曾國藩，又隨石達開轉戰江西。次年在臨江（今清江）病死，時年四十歲。他的兒子胡萬勝後來當了“幼豫王”。
