作為世界歷史上規模最大的農民起義運動的發起者，洪秀全領導的太平天國運動給了已近暮年的清王朝沉重打擊，足以稱得上轟轟烈烈。然而，洪秀全本人在後人眼中，卻充滿著爭議。從一個積極進取反抗壓迫的領袖人物，到打下基業後安於享樂的腐敗天王，洪秀全的人生如同斷崖式的下跌，非常的跌宕。
不僅如此，圍繞洪秀全生前身後的事蹟，很多都成了謎案。就連他的死，都存在兩個版本。由於長期的誤傳，很多人對洪秀全的死因，認識都是錯誤的。
同治三年（1864年）6月，天京陷落，李秀成被清軍俘虜。獄中，李秀成寫下了上萬字的自述，這裡面，他就提到了洪秀全的死因。然而，曾國藩看到李自成自述後，對其中很多地方都進行了修改，其中一個，就是改了洪秀全的死因。
在曾國藩修改的《李自成自述》中，洪秀全是在眼看天京即將陷落之際，被逼無奈之下服毒自盡的。這樣的死法正好可以襯托清軍的英勇和曾國藩的指揮有方，他好拿來邀功。由於清廷採用了這一說法，所以後來很多人都認為這是洪秀全的死因。然而，事實並非如此。
天京陷落的頭一年，天國可謂是風雨飄搖，坐鎮蘇州的慕王譚紹光被部下殺害，導致蘇州失陷。此時，已經退守到丹陽的李秀成，意識到天京有斷糧的危機，很可能守不住。於是，在當年11月，李秀成入京求見洪秀全，勸他儘快離開天京。
李秀成見到洪秀全後，陳述了當時天國面臨的危局。不過身為天王的洪秀全依舊保持著自己的威嚴，充滿傲氣的說道：“我奉天父、天兄命，令為天下萬國獨立真主，天兵眾多，何懼之有？”
李秀成知道天兵是子虛烏有，根本靠不住，但也不好反駁，緊接著說到了關鍵的一點：“糧道已絕，飢死可立待也！”這樣的說辭卻迎來了洪秀全滿不在乎的回答，他說：“食天生甜露，自能救飢。”
洪秀全口中的“甜露”，實際上就是野菜做的糰子，這東西吃多了不僅不能保命，反而是會要人命的。李秀成還想再勸，可是洪秀全身邊的人紛紛跳了出來，開始責難李秀成，說他膽小畏敵，罪大惡極。李秀成知道再說也沒用，只好含淚退下。
當月25日，清軍各部佔領了天京城外各據點。一個月後，李秀成再次入宮勸洪秀全捨棄天京，依舊沒能成功。此後，天京形勢日益惡化，在清軍重重圍困之下，糧草告急，援兵難至。洪秀全倒是說話算數，帶頭吃“甜露”，結果沒過多久，他就病倒了，最終在同治三年6月病死於天京。
也就是說，洪秀全的真正死因是病死的。他的弟弟洪仁玕就曾經提到“我主老天王臥病二旬昇天”。後來，洪天福貴被俘，也證實了這一說法。曾國藩雖然改了李自成的說辭，不過他的幕僚趙烈文卻在日記中記下了這件事。
到這裡，洪秀全的死因已經非常明瞭了。不過，臨死前表現得很硬氣的洪秀全，死後還是迎來了厄運。天京陷落後，曾國荃挖出了洪秀全的屍體，曾國藩下令縱火焚燒。即使這樣他還是不解恨，命人將骨灰放入大炮發射了出去，讓洪秀全真正的灰飛煙滅了。曾國藩這種做法，實在是有點不厚道。而洪秀全落得如此結局，不免令人同情了。
