道光帝是清朝唯一以嫡長子身份繼承皇位的帝王，他從小深受父親與祖父的喜愛，按理說他應該是個被溺寵的小霸王，但他卻是中國歷史上最“節儉”的皇帝，這是為何呢？
原因只有一個，因為他是真的節儉！筆者將他的節儉分成三個境界，它們分別是：身體力行、節儉成癖、適得其反，下面請聽筆者分析。
一、道光身體力行，將節儉進行到底。
道光的節儉源自嘉慶二十三年（1818）九月，當時還是智親王的道光隨父親嘉慶前往盛京（今瀋陽）祭奠先祖。當時嘉慶特意從倉庫拿出太祖努爾哈赤生前遺物，並聲情並茂地與道光講述太祖當年打天下時的艱苦。聽完嘉慶的講解，道光觸動頗大，立志要像先祖那般，時刻保持艱苦樸素的本色，決不辜負父皇對他的期望。
回京後，他當即叫人將房間奢華之物一概搬走，只留下床輔和桌椅等生活必需品。另外他每天傍晚都讓太監出宮買燒餅，由於來回路途較遠，太監買來的燒餅往往是涼的，但道光毫無怨言，沏上一壺熱茶，啃完燒餅，立即上床睡覺。這樣，連點燈的費用都節省了。如果說他當皇帝之前這樣做是為了討好嘉慶，那他當上皇帝后也就沒這個必要，可他依舊崇尚節儉。
登基元年，他就停止各省進貢水果、蔬菜、藥材等土特產，且不再增建宮殿樓閣。另外他每日不過吃四菜一湯還經常派太監出宮買燒餅。據說除龍袍外，他一個月只換一套衣服。更讓人意外的是，有次他的衣服破了，一般皇帝可能就直接換新的，他竟讓內務府拿去縫補，但沒想到內務府光縫補就花了千兩銀子。道光雖很憤怒，但內務府總有千百種理由應付他，於是他命嬪妃學做針線活，之後凡需要縫補的活兒都交給她們。
二、道光矯枉過正，朝堂上下身著補丁麻布。
道光以節儉教育子女這無可厚非，但他對大臣的要求卻有些不現實。據說他看到官員衣服光鮮就擺出不高興的樣子，還規定六品以下官員不得衣著綢緞，一律布衣布靴。史載道光十年（1834），有人舉報盛京將軍經常在家裡演戲宴樂，道光立即革了他的職。大學士兼領班軍機大臣曹振鏞為了迎合上意，率先穿上打補丁的褲子。不久後其他大臣紛紛效仿，個個衣衫襤褸。臨朝前，他們或互相哭窮，或相互交流經驗，比如哪裡可以買到便宜的疏菜，如何將“一斤米煮出五斤飯”等等。道光帝看在眼裡，喜在心頭，以為自己勤儉節約的理念已深入人心。
但實際上一切都是假象，當時北京城舊衣的價格突然飛漲，品相稍些好的竟比新的還貴。後來舊袍越來越少，價錢越抬越高，一套尋常舊袍頂得上兩套新袍。而大清帝國的早朝列會，從殿上望去，好似站著兩排叫花子，皇帝就像是叫花子頭，天朝大國的尊嚴蕩然無存。
三、道光節儉成癖，於國家大事面前斤斤計較。
另外道光的節儉與其父嘉慶不同，他已經達到凡事斤斤計較的境界。道光十八年（1838），他任命林則徐為欽差大臣赴廣州查禁鴉片。該行動最終卓有成效，期間共收繳20200箱鴉片，價值800萬兩白銀。禁菸運動時，林則徐起初採用武力手段逼迫英商上繳鴉片，但收穫甚微。於是他採取懷柔措施，承諾他們以一定數量的茶葉作為上繳鴉片的補償。從結果來看，這個方法確實在一定程度上緩解了英商的抗拒心理，但清政府需要補償的茶葉數額也非小數目。當林則徐將這筆數目上報道光時，道光竟捨不得出茶，猶豫多日也不答覆。虎門銷煙近在眼前，林則徐只好和鄧廷楨等人上奏說：“所需茶葉十餘萬斤，由臣等捐辦，不敢開銷。”道光這才懸下心，立馬批覆：“照所議辦理！”
由此可見，道光節儉成癖，以致在國家大事面前不分輕重、難以決斷。但實際上節儉本是我國古來崇尚的優良品德，本應大大讚譽。而道光本人卻過度要求其子女、嬪妃與大臣奉行且凡事以節儉為主，最終適得其反並非無理由。
