（一）
前面說過，在西周時代中國境內包含有好幾百國（確數不詳），它們互相吞併的結果，到戰國中葉，剩下的大概不到二十國。其中秦、齊、楚、趙、魏、韓、燕最強，合稱為七雄。前三國是春秋舊有的強國，次三國是春秋的一強晉國分成的（即史稱的三家分晉）。最末的燕國（齊的北鄰，在今河北省內）則一向閉關自守，在國際局面上無足輕重，到戰國中葉才突然露頭角的。
戰國時代的歷史，大部分就是這七雄互相殘殺的歷史。
（戰國七雄）
在這大混亂的局面中，周朝的王室遠遠的退居幕後。本來東遷以後，周王已不能號令諸侯，不過他的威嚴還沒有掃地，諸侯表面上還尊重他。直至三晉建國（前四○三），還需要周王的冊封。但三十餘年後，趙和韓便合兵攻周，並且幫助兩個王親，把王畿分裂為二，各治一方，號東西周（這與時間上的東西周不可混亂）。從此周王連一點殘餘的勢都喪失盡，只儲存一個空銜罷了。到前二五六年，西周君為秦所迫，把所有的三十六邑，共三萬人口，奉獻給了秦，西周亡。是年周赧王死，大約此時周人認為周室已衰到無可救藥，再沒有人給赧王立嗣，他就成了最後的一個周王（通常以赧王死年為周朝滅亡之年）。傳說他有時窮到負人民的重債沒得還，便跑到一個高臺上躲避，周人因此稱那臺為“逃債臺”。“債臺”的典故就是從這裡出來的。赧王死後七年，秦滅東周。
（周赧王債臺高築）
（二）
秦在戰國初年原是七雄中最不雄的一國，但在戰國中葉以下卻是七雄中最雄的一國。這轉移的關鍵，乃在秦孝公用商鞅變法。
商鞅原是衛國（魯的西鄰）的貴族，故又名衛鞅。他後來在秦國立了功，封於商，才號商鞅。
商鞅知道，要一個國家強起來，第一須有嚴格守法的人民，第二須有樂於為國犧牲的戰士，第三須有豐富的生產，尤其是供給軍糧的農產。他替秦孝公所定的新法全是要達到三個目的的，例如：
1。人民以十家或五家為一組，若一家犯法，其他同組諸家得連同告發，知情不舉的要受重罰。
2。凡不做耕織的遊民收為公家的奴隸，努力耕織、多致粟帛的人民免除徭役。
3。家有二男以上不分居的納加倍的賦稅。
4。有軍功的分等給爵；雖貴族，沒有軍功的，亦不得受爵；服飾、居室等等按爵級區別，沒有軍功的人雖富也不得享受。
（商鞅變法）
以上諸項中，哪一項是針對著哪一個目的，小讀者們可以自己想一想。
商鞅的新法實行後，秦國家給人足，盜賊絕跡，人民勇於公戰，怯於私鬥。其它六強，雖也各自在政治上有所變革，但沒一國變得像秦那麼徹底。這是秦凌駕六國的主要原因。
六國雖然各自不是秦的敵手，不過它們聯合起來，卻足以抗秦而有餘。可是六國的君主多數只顧眼前小利，不但不能長久相聯合，有時甚至勾結秦國來自相攻伐。結果六國被秦各個削弱，終於一口併吞。
