陳國，媯姓，始封君是陳胡公，帝舜之後。關於陳國起源，《史記·五帝本紀》中有“
帝嚳娶陳鋒氏女，生放鄖
”的記載，故陳氏可能最早來自陳鋒氏。根據《世本》，殷湯封一個叫虞遂的人於陳，那麼陳國應該是在商初時正式立國的。商末時，陳國有一支族系投奔於周，《左傳·襄公二十五年》借鄭國子產的話說：“
昔虞閼父為周陶正，以服事我先王。我先王賴其利器用也，與其神明之後也，庸以元女大姬配胡公，而封諸陳，以備三恪。
”那支投奔周國的族系之長叫虞閼父，即遏父，陳胡公之父，因擅長製陶而受到周文王的賞識，擔任周國陶正一職。陶正是執掌製陶的官，可見陳國立國源於虞舜的祖蔭以及陶正遏父製作陶器於人有利的功德。周文王還把大女兒大姬嫁給了陳胡公，可見，西周時期的陳國地位是很高的。武王定天下後，所封諸侯主要有三大類：首先為政治需要追封先聖後裔之國；其次大封功臣；最後冊封姬姓宗親。陳國雖非軍功起家，但遏父擅製陶器有利於民，也算功臣，又是虞舜之後，故陳國佔了兩條。陳國的始封地在今河南柘城縣，後南遷到淮陽縣。
“陳”字沒有甲骨文，但“陳”跟“陣”一樣來源於軍事佈陣，金文字形寫法頗多，但都有旗有車有土，表示軍隊在山地上排兵佈陣的過程，故“陳”有陳設、陳列、分佈等意思。有的金文加“攴”，意為手持器械，行軍征伐或操行演練，都需要手持兵器跨馬駕車。陳氏部族起源較早，其族人應該擅長軍事征戰，是一個強捍的部族。商湯冊封陳國，推測陳氏部族在商湯滅夏過程中立過軍功。
陳國出土器物較多，陝西、山東、山西、湖北等地均有發現，基本都是陳侯嫁女的媵器，陳國與周王室保持世代通婚，並與很多姬姓國家也有婚姻往來，比如魯國、蔡國、衛國等。西周中期“陳侯簋”銘文：“
陳侯乍嘉姬寶簋。
”這是陳侯為夫人嘉姬作的器皿，陳侯的夫人姓姬，很有可能是個王室女子。上世紀七十年代陝西臨潼縣境內出土西周晚期陳器“陳侯簋”，銘文證明這是陳侯為即將嫁往周室的女兒做的媵器。之後山東肥城境內也出土西周晚期或春秋初期陳器“陳侯壺”，銘文證明這是陳侯為女兒嫁往山東某國的媵器。西周陳國是個大國，有實力，從各地出土銅器來看，當時諸侯國爭相與之聯姻。
進入東周以來，隨著周天子權威的喪失，陳國開始不平靜了。首先，鄭莊公挾天子以令諸侯。當時的陳國國君是陳桓公，也正受到天子寵幸，但陳桓公對鄭莊公凌駕於天子之上的行為十分不滿，據《左傳·隱公六年》記載，鄭莊公找了個理由討伐陳國，陳國大敗，鄭莊公要求陳國請降，陳桓公堅決不同意。雖然左史官的筆調灰向陳桓公，說他不跟鄭國友好為“自取其禍”，但是從中可以看出陳桓公的為人品性：堅決不跟造反派為伍。其實兩年前在對待州籲一事上就可以看出端倪。衛國州籲殺兄自立，衛人石碏為了除掉州籲與陳桓公聯手，在州籲前往陳國時將他扣留殺死。
陳桓公死後，陳國迎來了建國以來第一場內亂。前707年，陳桓公病危，陳文公之子、陳桓公之弟五父（陳佗）在鄭國的攜助下作亂，殺太子免自立，果然被左史官言中了。一年後陳人聯合蔡人殺掉五父，扶陳桓公的另一個兒子陳厲公即位。經過動盪後的陳國，局勢不穩，內亂也頻繁上演。前672年，陳宣公察覺太子禦寇與陳厲公的兒子公子完來往密切，疑心病甚重的他以為他們在密謀造反，乾脆先下手為強殺死太子禦寇，公子完怕受牽連趕緊逃往齊國。
齊桓公霸主地位隕落後，楚國開始北上爭霸。楚國從楚武王以來一路北上兼併，腿已經伸到了陳國胯下。為了打垮晉國，楚國在公元前637年用武力控制陳國，逼迫陳國棄晉投楚。五年後晉國在城濮大敗楚國，晉文公坐上春秋第二大霸主交椅，楚國則退回荊南。陳國恢復主權，於是投靠晉國。但隨著晉國霸業的消亡，楚莊王上臺後又迎來反擊，陳國又被迫親楚。在此期間，陳靈公因為與夏姬淫亂被夏徵舒刺殺，陳國大亂，楚國以平亂為由進入陳國，陳國滅亡。由於楚莊王急欲北上爭霸，需要名聲，於是又扶持陳成公即位，陳國復國。三十年後，陳成公背叛楚國，楚共王再次攻打陳國，但陳國並沒有亡國。到了春秋末年，楚國東南部來了個死對頭——吳國，楚國之所以留著像蔡、陳這些小國當然是為了讓他們幫自己對付敵國，但是這也容易使小國們見風使舵，朝三暮四，陳國也因為這樣最終被楚國徹底剿滅。
西周中期“陳侯簋”
陳國從受封起到亡國延續了約570年，但隨著陳國的滅亡，遠在山東齊國的田氏卻在悄然興起，這個田氏家族正是來自陳國。原來，早在公元前705年，周太史路過陳國，正巧趕上陳厲公的兒子出生，於是請周太史算卦，討個吉利。誰知卦象顯示十分詭異。周太史說此人如果去往姜姓之國，應該會有所發展，但是要等到陳國衰亡，他的後代才能昌盛。這個嬰兒便是公子完。33年後，公子完被陳宣公猜忌，為避禍投奔到齊國，當時齊桓公接納了他。經過五代努力打拼，在齊國站穩腳跟，八代以後，陳氏代齊，這就是田齊。陳國亡國後，隔了一個多世紀，其後人卻在齊國延續了陳國的祭祀，可謂奇蹟了。
文/堰風
