無論是名氣還是謀略來看，劉伯溫都遠比李善長要大得多、強得多。然而朱元璋當上皇帝以後，分封的那些有功之臣中，排名高居第一位的，赫然正是李善長，他究竟有何德何能？至於大家所吹捧的劉伯溫，非但無法排在李善長之後位列公爵，得到的只不過是個普通的伯爵的封號，這究竟是怎麼回事呢？
首要的原因，就是劉伯溫自身的態度。正如很多人把他看成是張良一樣的帝王師那樣，他其實秉性裡，與張良的處世哲學是很相似的。那就是既懂得自己的學問，要託付給怎樣的明君；又不願意被主公所驅使或者奴役，自然對於那些賞賜也就不會太放在心上。
大家也知道，張良這個人其實比較有意思，他雖然能夠給劉邦提出很多的真知灼見，也能夠幫他做出正確的決斷，但等到分封的時候，他卻婉言謝絕了皇帝的好意，只不過當了一個最普通的地方官員而已。劉伯溫在這方面也是如此，他連官都不想做，就想回鄉過太平日子。
其次的原因，就是李善長的付出明顯更多。由於劉伯溫的自我定位與設計，使得朱元璋身邊的很多事，就需要有得力的人來輔佐，這時就有了李善長的用武之地。對於他來說，他之所以“貨賣帝王家”，為的就是得到高官厚祿，以此來光宗耀祖。
相對而言，劉伯溫的建議雖然指明瞭大方向，但想要實施好，必須要有李善長這樣的能人。對於朱元璋來說，只要他束手無策的時候，找到解決問題的具體辦法的人，經常就是李善長，由此朱元璋自然就會產生依賴感。此外在後勤保障方面，當時朱元璋對李善長也是特別的仰仗，為此使得他最終也享有了蕭何那樣的待遇。
朱元璋當上皇帝以後，李善長更是鞍前馬後的效勞，幫助建立了很多的典章制度，可以說在宰相的位置上，當得很是盡心盡力。除此之外，他還推薦了不少的人才，更是給皇帝造成了良好的印象，不提拔他還能提拔誰呢？當然這也是李善長夢寐以求的目標，他就是想在皇帝身邊當個股肱之臣。
由此可見，他的心思和精力，都放在了朱元璋身上，使得他的才能也得到了極大的發揮，為此在朱元璋看來，再沒有哪個人，比他的功勞更大的了。不過讓人感到遺憾的是，他雖然抱緊了大腿，但還是受到了皇帝的猜忌，不僅自身小命不保，連累家族70多口都被殺得乾淨。
