北宋是一個非常神奇的朝代，它沒有漢唐時期的宦官專權，由於文官集團的強大，北宋外戚勢力也沒有發展的土壤。然而在這個看似皇權強大的帝國中，經常會出現後宮垂簾聽政的情況，出現了許多對朝政大事有著決斷大權的后妃，她們對北宋的興衰也起了極大的推動作用。其中有一位，更是被許多人稱為北宋亡國的幕後推手。
這個人便是宋神宗的皇后向氏。和許多母儀天下的皇后一樣，向氏的人生軌跡也很簡單。她出身名門，曾祖父向敏中曾經官至宰相，是北宋初年名臣。有著這樣家世的向氏，長大後順理成章嫁入了皇家，成為穎王趙頊的妻子。趙頊也就是後來的宋神宗，他即位之後，21歲的向氏成為皇后，從此母儀天下，也開始了她一段譭譽參半的后妃之路。
向氏的夫君宋神宗是一位非常有抱負的皇帝，他登基之後，渴望改變北宋積貧積弱的局面，於是有了那場著名的變法運動。整天忙於政事的宋神宗，自然是沒有心思飲酒作樂，也不好女色。向氏作為他的結髮妻子，從他做王爺時就侍奉左右，兩人的感情相當和睦。即使向氏嫁給宋神宗後，一直無子，她的後位也沒有多少的動搖。
作為後宮女子，能夠如此寵冠後宮，向氏簡直就讓古往今來許多備受冷落的妃子羨慕嫉妒。也正因為深受丈夫的敬愛，在關乎北宋未來的立儲之事上，向氏也發揮了自己的作用。
由於向氏沒有生下生育，宋神宗的好幾個兒子又是早夭，他整天為了變法的事情與守舊派鬥得難解難分，日理萬機，所以登基後很多年都沒有立下儲君。到了宋神宗執政晚期，他的身體每況愈下，立儲之事才重新擺在了議事日程上面。
此時，宋神宗已經失去五個兒子，聰明伶俐的六皇子趙煦就很適合做太子，只不過他才九歲，而神宗的兩個弟弟正是年富力強的時候。要知道，北宋王朝向來有兄終弟及的傳統，所以從兩位皇弟中選擇儲君也得到了許多大臣的支援。然而兄弟哪有兒子親，宋神宗怎肯輕易把皇位拱手讓於他人，所以心中一直搖擺不定。
就在這個時候，太皇太后高氏站出來支援六皇子趙煦，而向皇后也在宋神宗面前表示了對趙煦成的讚許，認為他聰明賢達，有明君的風範。有後宮兩位重要女人的支援，宋神宗終於下定決心，冊立趙煦為皇太子。不久後，宋神宗駕崩，趙煦即位，他便是宋朝最後一位有著英武氣象的皇帝宋哲宗。
事實證明，向皇后這次的眼光非常正確，她讚賞的這位皇子，比起父親神宗，還有北宋公認的好皇帝宋仁宗和宋英宗，少了幾分優柔寡斷，卻多了一些英明果決。宋哲宗在位期間，複用新黨繼續變法，國家氣象為之一新。而他在位時最大的成就，便是對西夏採取強硬態度，打得這個宿敵失地求饒，被迫乞和，造就了北宋史上最鐵血的時代之一，堪稱一代明君。
可惜，上天沒有給宋哲宗太多時間，25歲時，這位皇帝就結束了自己的生命。他死之後，帝國迎來了一位毀滅者。而這個人，恰巧是向氏一意孤行下扶立登基的。
哲宗無子，所以他死以後，朝廷上為新帝的事情引發了爭論。宰相章惇支援簡王趙似，因為他是哲宗一母同胞的兄弟，品行也很端正。不過，此時已經是太后的向氏卻看中了端王趙佶，此人不但文采風流，而且頗能討得向太后的歡心。為此，章惇與向氏形成了激烈的交鋒。章惇認為“端王輕佻，不可以君臨天下。”從後面的事情來看，章惇看人簡直太準了。
然而，向太后卻不那麼想，在她眼中，怎麼看趙佶都很滿意。而且她一生無子，這是深藏在心中的痛，所以對那些有兒子的妃子自然有幾分妒意。她能夠為了丈夫深明大義，支援朱妃兒子趙煦登基，卻有點難以接受朱妃另外一個兒子再次登基。到時候朱妃身上的榮光將無以復加，把她這位太后徹底掩蓋。在這種心情驅使下，向氏堅定地站在了趙佶一邊。
向氏如此堅定，與章惇互不相讓，形勢極為緊張。章惇堪稱有宋一代難得的鐵腕宰相，也正因為這樣，他執政期間得罪了不少人。如果讓他獲得擁立之功，到時許多人的苦日子更加難以到頭了。所以一番權衡之後，大部分朝臣站在了向太后一邊，最終她在這場立儲風波中獲勝。
只不過，向太后做夢都想不到，事情的發展，真的如章惇預料的那樣。向太后強勢擁立的皇帝趙佶，即位初期，在她的監督下倒是幹得有聲有色，可是等到她一死，趙佶就放飛了自我，生活奢靡，任用奸佞，把北宋帝國迅速推向了亡國深淵，最終導致了那場屈辱的靖康之恥，他也成了被釘入恥辱柱中的千古昏君，遺臭萬年。如果向氏地下有知，她估計也會為自己的行為而追悔莫及吧。
