標題：楚國的稱霸之路，真是既搞笑又心酸！太像平常人！
文┃拾荒雜談
（本文為拾荒雜談原創，抄襲必究，歡迎轉載！）
如果說禮崩樂壞，互相攻佔的春秋戰國是殘忍且嚴肅的亂世，那麼被視為南蠻之地、白手起家的楚國就是這段亂世諸國之中唯一能讓人展顏的亮點。
楚國的首任國君熊繹因受祖上之功，被周王破例賞賜了一個僅五十里的地方作為封地。
《孟子.萬章》中有記：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也；公侯皆方百里，伯七十里，子男五十里也。”
從這裡可以看出熊繹的爵位是周朝爵位當中最低的，因此疆域就應該是最低的。明面看起來只是公爵的一半，但實際上卻差得很遠。
最明顯的差別就是所處之地的環境。
熊繹被賜封的主要原因就是其曾祖父鬻熊，以及其祖父和父親接連侍奉周王室，故念此侍奉之功特賞賜其後代
。說得直白點，就是賞賜給有點功勞的侍者和小官的，因為周王朝沒啥錢，只能到處封地。
好地方像中原地區，尤其是河南核心地區肯定是留給自家親戚的，反倒是那些民智未開，崇山峻嶺等地才適合賜給關係疏遠的人。而熊繹就是這一種，他獲得的領土主要就是位於河南與湖北交界之地。此地物資貧瘠，對於周王而言，很適合熊氏一族自生自滅。
被分到了這個地方對於熊繹而言總歸是聊勝於無，最起碼現在自己也是一國國君，自己的家族有了立足之地，不用再寄人籬下。於是乎，樂樂呵呵地帶著族人奔赴此地去建立國家。
因為其先祖鬻熊的妻子去世時用“楚”包裹屍身，故熊繹為了紀念曾祖母，便為自己的國家起名為楚國，又因“楚”在上古中即是荊條的原因，所以楚國的代稱常為“荊”。
封地有了，族人也遷徙過來了，國名也定下了。接下來就是好好經營這片窮山惡水，按時給周王室進貢即可。說起來容易，但做起來難。首先別說給周王室進貢了，就連自家先祖都祭祀不起。因為周禮規定宗族祭祀先祖要用太牢之禮，古代太牢之禮主要就是三牲，即牛頭。羊頭和豬頭。最高待遇是牛頭。
而楚國這次祭祀先祖是立國第一次，定然是要用牛頭來祭祀，然而當時的楚國窮的只有三五頭牛，而且這三五頭牛還揹負著全族的耕種希望。
今天殺了牛，明天熊繹就得下地替牛耕地。
無奈之下，熊繹等人只好到隔壁的鄀國偷了一頭小牛宰了祭祀，因為害怕小牛的主人來尋找，他們只好傍晚盜牛，夜間就宰殺祭祀先祖。
為了記住這次窘迫，楚國此後數百年的先祖祭祀都是在夜裡進行。
楚人經過這次事件之後，更是兢兢業業，努力發展。慢慢地，楚國開始變得強大起來，而周王室卻在慢慢衰弱。此消彼長，其他諸侯國此時早已和周王室離心離德，於是乎連進貢也開始應付起來。楚國也是如此。
“幹什麼事都要成為最靚的仔！”
這是楚國熊渠的做事宗旨。面對周王室的公信力日漸低下，此時的楚國國君熊渠開始對自己的爵位不滿，未經上報周王室便自封王，成為同時期諸侯國當中最囂張叛逆的一個。然而嘚瑟的熊渠遭遇了更加嘚瑟強勢的新一代周王——周厲王。這一位周王不同於前幾任，他在軍事能力上能夠吊打其父輩。
故熊渠在看到周厲王南征北戰的無雙戰力之後，果斷去除封號，重新上貢。
如果你認為叛逆到骨子裡面的楚國人這就慫了，那就大錯特錯了。待到周厲王死後，周王室的公信力又重新下落。此時新楚國國君熊通又開始對爵位念念不忘。其實這也是可以理解的，畢竟此時期的楚國已經算是一個大國了。但是其爵位還是最低的子爵，而被楚國經常欺負的其他小國中許多都是公爵。
於是乎，楚國開始無理由攻擊隨國。
三十五年，楚伐隨。隨曰：“我無罪。”楚曰：“我蠻夷也。今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。”隨人為之周，請尊楚，王室不聽，還報楚。三十七年，楚熊通怒曰：“吾先鬻熊，文王之師也，蚤終。成王舉我先公，乃以子男田令居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”乃自立為武王，與隨人盟而去。於是始開濮地而有之。
上述這段是出自於《史記。楚世家》原文，意思是楚國攻打隨國，隨國問楚國自己沒有什麼地方得罪，為什麼現在要攻打他？楚國國君熊通回答說自己是被中原國家視為南蠻之人，打你何需理由？現在諸侯紛爭，我有軍隊可以參與中原政務（幫助周王室調平戰爭），只需要周王給我個高等爵位即可。
至於結果，當然是被拒絕了，於是乎熊通一怒之下自稱為王爵，和周王室平起平坐。熊通這一舉措直接犯了眾怒。這以子代父的大亂禮的行為讓周宣王極為震怒。立馬調兵去征討楚國。而此時的楚國在熊通的經營下已經兵強馬壯，很難擊敗。
在這樣情況下，熊通給周王室放了一次水，小敗一場，將自己祭祀的重器也給丟了。周王室明白楚國這是給臺階下，於是乎宣佈討伐楚國勝利。至於後來情況，
楚國明面上繼續上貢，宣佈臣服王室，私下裡還是以王的名號，公爵的身份來會客和祭祀
。但周王室已經是睜一隻眼閉一隻眼。就是從這裡開始，周王室徹底喪失了公信力。而楚國也越來越強大，在吞併周邊數十個小國之後，疆域已經達到數百里之廣。
楚國這個“刺兒頭”算是出盡了風頭，成為當時諸侯國當中名聲最盛的國家。然而不久之後齊國因為公子小白和管仲的強強聯手開始變得興盛，隱隱有稱霸之勢。齊國此時如果想要稱霸，必須挑一個“刺兒頭”處理來宣揚自己的武力。楚國無疑是最好的磨刀石。
於是齊桓公（公子小白）藉著妻子蔡姬被其哥哥蔡穆侯改嫁之時，發兵攻打蔡國。蔡國太弱小，堅持沒幾天就投降了。
齊桓公此次的真正目的本就不是蔡國，而是楚國。所以在戰勝蔡國之後，兵鋒直擊楚國邊境。這一次該換成楚國大喊“我無罪”了。但楚國經過多年的文藝薰陶開始變得有文化起來了，自然不能像上次隨國質問那麼低階直白。
四年春，齊侯以諸侯之師侵蔡。蔡潰。遂伐楚。楚子使與師言曰：“君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”——《左傳·僖公四年》
這句話的意思是，齊國藉機攻打楚國，楚國使者質問齊國：你們的國家遠在北海之濱，而我們楚國地處長江中游腹部，中間隔著這麼遠，平時根本就沒什麼交流。就算是你們齊國的牛羊走丟了都絕不會進入到我們楚國的境內，為何你們會來攻打我們呢？
這就是成語“
風馬牛不相及
”的出處。
然而齊國的回答是這樣的（原本太長，不再貼出）：
你們楚國前兩年沒有給周王室上供專供王室祭祀用的包茅，使王室不能漉酒祭祀先祖和天地，這是大失禮。並且你們還間接害死了周昭王！
篳路藍縷，以啟山林
齊國這個理由實在是沒有什麼道理。楚國不上貢已經幾十年了，其他諸侯國很多都是這樣，包括齊國前幾年也不上貢，唯獨這兩年富裕了才想起來。至於周昭王溺水而亡，的確是在楚國境內，和楚國脫不了干係，但沒人能拿出真憑實據。
遂楚國使者回齊國質問：
先前沒上貢的確是我們的錯，之後我們會上貢。但周昭王之死得問問淹死他的河神，和我們無關。
楚國使者這句話的意思就相當於變相服軟了，同時也告訴齊國，別太過分，拼楚國之力雖然不及齊國，但要是給齊桓公來個“河神召喚”也並不是辦不到。
雙方會意，楚國服軟。在震懾楚國之後，齊國聲望最盛，遂稱霸。
在被齊國震懾之後，楚國深知自己的實力還不足以稱霸諸侯國，於是更加著重於強盛國力，擴大疆域。楚成王時期仍在和齊桓公相互較量。本以為熬死了齊桓公，就可以代替其稱霸，確實沒想到半路又殺出來一個晉文公重耳。
楚國在“城濮之戰”中慘敗於晉國，至此，稱霸之路暫緩三十年。
於是乎，楚國繼續默默發展，攻打周邊，擴大疆域。到了楚成王的孫子楚莊王時期，又成功將晉文公熬死。這時候，齊國早已經一蹶不振，晉國只剩下空架子，秦國和西戎慢慢拉扯又不向中原進軍，而中原諸國除了晉國，沒一個能打的。此時不稱霸，更待何時？
公元前597年，楚國和晉國展開了著名的“
兩棠之役
”，這是霸主挑戰方對戰現任霸主方的戰鬥。晉國如果贏了，楚國將再次於三十年內無緣霸主。楚國如果贏了，便可以成功打擂成為新任霸主。
齊國稱霸，先挑楚國磨刀，後才能稱霸。晉國稱霸，大敗楚軍才能一窺社稷。從哪裡跌倒就從哪裡爬起來，最終楚國一雪前恥，擊敗晉國，成功登頂。並一躍成為春秋諸侯國之中疆域面積最大的國家。
楚國強大，但始終不入中原諸國之眼。他們認為楚國自始至終便是於南蠻之地起身，雖尊王室，進諸侯冊，卻仍是蠻夷。所以對於楚國的強大讓其他諸侯國都感到恐懼。因此各國都在想辦法亂楚國國政。
楚莊王死後，一代不如一代，而旁邊的晉國，卻在楚莊王死後又慢慢強盛起來。對於楚國這個死敵自然是萬般不能放過。遂扶持吳國，前後進行對楚國進行夾擊，
讓其疲於奔波，不能發展
。自此楚國再無爭霸能力。到楚悼王時期稍有迴轉，卻依舊無力迴天。
楚國自貧窮中立國，初期為了祭祀祖先還曾偷盜別國之牛。後期無論怎麼發展都被人視為南蠻。其他國家憑藉實力可以強迫王室為其加官進爵，但楚國就算實力再強大仍舊不被周王室所看在眼裡。
楚國圖騰
在這種情況下，楚國依舊在慢慢發展，不斷擴大，也許只有它稱霸天下，用絕對的實力才能讓世人改變看法，讓高傲的中原放下身段。卻未曾想到，它的強大就是其他國家的噩夢，哪怕身在萬里之遠，無緣無故也必定要來攻打，只因楚國為南蠻。
最終強大之後也沒能讓中原看得起，反而換來的是無盡的陰謀和打壓。
這就像是一個農村出來的人，白手起家，一步一步努力成為強者，但在上流社會，他的農村身份就是別人不接納的最大原因，無論變成多強，都不會讓人改掉觀感。
成功不會引來欽佩，只有恐懼的目光伴隨。
失敗不會有來自光明的指引，只會有周邊數不清的陷阱和詭計。
這就是楚國，一個做事看著搞笑，其實步步皆是心酸的先秦國家。
