司馬遷，是西漢著名的史學家、散文家。他為後世留下一部不朽之作《史記》，被魯迅先生譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”。同時，我們也知道，司馬遷的人生中，曾經遭受到一次非常重大的挫折，就是因為他替李陵求情，被施以宮刑。這件事對司馬遷的影響有多大？司馬遷曾經給一位朋友寫過一封信，講述了自己的所承受的心理折磨，這封信可謂字字句句，椎心泣血，這就是著名的《報任安書》。
任安，字少卿，滎陽人，曾經擔任過北軍使者護軍，益州刺史等官職，他給司馬遷寫了一封信，希望司馬遷能“推賢進士”，司馬遷在給他的回信中，說明了自己不能“推賢進士”的原因，與自己受到宮刑有莫大的關係。那麼，這其中究竟有什麼關係呢？我們一起來品讀一下這篇令人淚潸的書信。
這封信的第一段內容，司馬遷就提到，“
僕雖罷駑，亦嘗側聞長者之遺風矣。顧自以為身殘處穢，動而見尤，欲益反損，是以獨鬱悒而無誰語
”，我雖然才能低下（謙辭），也曾經聽聞過德高望重的長者風範，只是我感到自己身體殘缺，出於汙穢恥辱的境地，稍有行動就會收到被人的指責，想要做有益的事，反而會造成相反的效果。
第二段內容，司馬遷提到人們對受過宮刑的人的偏見，“
故禍莫憯於欲利，悲莫痛於傷心，行莫醜於辱先，詬莫大於宮刑。刑餘之人，無所比數，非一世也。所從來遠矣。昔衛靈公與雍渠同載，孔子適陳；商鞅因景監見，趙良寒心；同子參乘，袁絲變色。自古而恥之，夫中才之人，事有關於宦豎，莫不傷氣，而況於慷慨之士乎！
”
所以說，災禍沒有比貪利更悲催的了，悲哀沒有比傷心更痛苦的了，行為沒有比辱沒祖先更難堪的了，恥辱沒有比受到宮刑更嚴重的了。受到宮刑而後得到餘生的人，是無法和別人相提並論的，這種觀點是一代代傳承下來的。
接下來，司馬遷舉了幾個例子，當年的衛靈公和宦官雍渠同坐一輛車，孔子立刻就離開了衛國，往陳國去了；商鞅能夠在秦國得到重用，是因為宦官景監的推薦，趙良為了這件事而看不起商鞅；同子，是漢文帝時期的宦官趙談，因為司馬遷的父親名字叫司馬談，為了避諱，司馬遷稱其為“同子”。趙談和漢文帝乘車出去，袁絲感到可恥。
任安給司馬遷寫信，是希望司馬遷推薦有才能的人給漢武帝，司馬遷的這一段回覆，也就很好地解釋了，他為什麼不向漢武帝推薦人才——他恐怕自己推薦的人，被別人看不起啊！
司馬遷之所以遭到這樣的恥辱，是因為替李陵求情，我們都知道，李陵是在和匈奴的作戰中，投降了匈奴，才讓漢武帝勃然大怒的。接下來，司馬遷說了自己替李陵求情的原因。李陵率領著不到五千人的步兵，和數以億萬計的匈奴人作戰，就好像虎口的誘餌一樣，雙方廝殺了十多天，李陵率領士兵轉戰千里，箭用完了，路走絕了，沒有任何援兵，只能拉著沒有箭的弓，卻和匈奴的鋒利的刀劍拼殺。所以，司馬遷才會替李陵求情。然而，這一次求情卻讓司馬遷被處以宮刑。
這是奇恥大辱，比死更可怕，但是司馬遷沒有選擇死，他寫下了最著名的一句，“
人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛
”；
“太上，不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關木索、被箠楚受辱，其次剔毛髮、嬰金鐵受辱，其次毀肌膚、斷肢體受辱，最下腐刑極矣！
”
司馬遷說，“腐刑”是人生中最大的恥辱，但是他為什麼堅持活下來了呢？因為“
古者富貴而名磨滅，不可勝記，惟倜儻非常之人稱焉
”，古代那些非常富貴的人很多，但他們死了也就死了，只有卓越豪邁，不同凡響的人，才能名傳後世，周文王被關押在羑里，推演出了《周易》，孔子被圍困在外面回不來，寫下了《春秋》，屈原被流放了，寫下了《離騷》，左丘明雙目失明，寫下了《國語》，等等。
司馬遷的家族是史官，他早就在準備寫一部最完整的史書，從黃帝軒轅氏開始，到漢武帝為止，框架都構建好了，包括表十篇，本紀十二篇，書八章，世家三十篇，列傳七十篇，一共一百三十篇。然而，就在這個時候，司馬遷因為替李陵求情，而受到了宮刑。但是，他為了完成自己的志向，選擇了活下去，然後才有了一部偉大的《史記》。
這篇《報任安書》，司馬遷寫出了自己的冤枉，悲憤，也有超越常人的見識，令人敬佩的生死觀。這所有的一切匯聚在一起，成了這篇令人淚潸的《報任安書》。
