我們經常說奔小康，奔小康，很多人都覺得小康是指家中有房，出門有車，存款數十萬，實際上小康之家這個概念要比這些容易達到的多，要說清小康之家還得從小康之家的發明者說起，這個概念最早來自於清朝文學家李綠園的《歧路燈》，裡面有一句話叫做：
“
小康之家，就看得賭具是解悶的要緊東西。
”
雖然賭博不是一個好東西，但是不得不說，無論是古代還是現代，有心思賭博的人大多是一群衣食不愁的人，我們經常能看到那種賭的家破人亡的賭鬼，但實際上他賭之前肯定是有些家底的，
因為對於吃不飽穿不暖的貧寒百姓而言，就連去賭運氣，也是一種奢侈品。
因此按照李綠園的解釋，我們不難直到，所謂小康之家，
指的便是那些有閒錢，吃喝不愁的人，通俗的講，就是能夠自給自足，豐衣足食的人
，我國絕大多數百姓從古至今所追隨的都是這麼一個目標，
那在古代時，如清朝究竟有多少錢才能被稱作一個小康之家呢？
想解答這個問題自然無法從史書中看出清朝百姓究竟要多少錢才回去賭坊賭博，因此只能從另一方面來推測，也就是在清朝時，一個家庭每天都能吃飽喝足大概需要多少錢，《乾隆朝上諭檔》中有過記載，在乾隆時期，大概就相當於清朝最強盛的時候一石糧食大約是：
“
銀一兩四錢六分
”
，根據各地出土的清朝文物能知，
每兩白銀能換大約1000文。
而一石糧食大約是70斤，最新的我國糧食成交價每斤大約是2元，如此推算的話，在康乾盛世時，一輛銀子約等於如今的170元
不過當時的統治者還沒有意識到經濟的問題性，並不會主觀的調控國家經濟，不過對於中國的小農社會而言，這些白銀的湧入倒不會影響太多，
因為我國自古以來便有藏銀的傳統，很多達官顯貴甚至是百姓都會把銀兩藏在家中，如今很多人裝修老宅時發現被先祖藏起來的金銀就是這個原因。
然而鴉片貿易開始後，我國白銀大量外流，一時間白銀價值暴漲，百姓民不聊生，直接威脅到了清王朝的統治根基，因此才會派林則徐虎門銷煙，後來清朝連年戰敗，清政府開始大規模鑄錢還債，白銀的價值又開始猛跌，
因此這四個時期，對於小康的理解是不一樣的，這裡用資料最多的乾隆年間舉例。
《中國通史》記載，因為清朝時一般都是以姓氏群居，因此對於飲食的開銷很少，一般兩三兩銀子就可以保證一個小家庭的溫飽，也就是三四百塊左右，
一年大約是36兩左右銀子，也就是是6100元左右，再加上年末，總需要置辦一些年貨，買些衣裳，更換一些物件，粗略的計算一下一年自給自足所需金額大約是40兩左右，有些大年，還得更多一點。
雖然我們如今看起來，一年只用6800很便宜，甚至如今北上廣深有些人一個月的房貸都不止6800，但實際上在那個年代，一年想賺40兩卻並非容易事，首先光種地肯定不夠，戴逸的《十八世紀的中國與世界·農民卷》中提到，
乾隆年間，一戶中等水平的農戶每年種地的收入大約在32元，光溫飽都解決不了，更何況是那些更加貧寒的農民了。
如上面所計算的錢，都是一個家庭最基本的開銷，如每個月兩三兩銀子，是少的不能再少的計算方式，基本上是一年到頭看不見肉的，因此很多農村婦女都會去打一些小工，如
接生婆、媒婆
之類的工作來補貼家用，《中國通史》中記載：
短工每天
能
掙10文錢
，
不出意外的話一個月能賺130文，一年才能多出一兩銀或是二兩銀。
而長工則一年能掙2兩銀500文，《中國通史》中記載：
乾隆二十一年（1756年），河南唐河縣的呂魁元給當地鄭天祿家做長工，工錢為一年2500文。
除了國內的文獻以外，國外的《財經新聞早報》計算過1880年清朝農民的收入水平，
當時一兩銀大約等於1。12美元，而一個
普通自耕農
，按照15畝地計算，每年的純收入為25美元，比乾隆時期更少。
因此不難看出，清朝起碼七成以上的人口都在貧困線以下，雖然我們經常說乾隆年間的清朝是整個世界上的巨無霸，但實際上，百姓生靈塗炭，上層奢靡享受，《清史十六講》中說，
每個皇室子弟每個月發2兩銀，二十一
斛
，
二斗，差不多相當於普通百姓家一家四口整整一個月的吃食。
