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開封有個包青天，鐵面無私辯忠奸。”這句出自1993版電視劇《包青天》同名主題曲的歌詞，可謂是深入人心。包拯一生公正廉潔、為人剛毅、不附權貴，處事鐵面無私，敢於替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之美名，在世時就有“關節不到，有閻羅包老”（《宋史·包拯傳》）的讚譽。
包青天的故事，在包拯去世前後，就已經開始在民間流傳，並逐漸向半人半神轉變，認為他是奎星轉世，被奉為神明進行崇拜。由於民間傳其黑麵形象，亦有“黑臉包公”之稱。
傳世的各種有關包青天的作品中，不論是話本小說，還是戲曲影視，
故事大都發生於包拯在開封府的任上，官職往往是開封府尹。
譬如元雜劇《包待制陳州糶米》的第二折有：“老夫姓包名拯，字希文……官拜龍圖閣待制，正授南衙開封府尹之職。”
那麼包拯究竟有沒有出任過開封府尹一職呢？
探討這個問題之前，
我們先要了解下“開封府尹”一職在宋朝代表著什麼
。
《說文解字》雲：“尹，治也。握事者也。”
也就是說“尹”指手握權柄，管理國家事務的人。出土的商代甲骨文中，“尹”字是一個人手持一根象徵權力的權杖，恰好驗證了這一點。
據典籍記載，商代的“尹”相當於“相”。西周“尹”的地位也很高，為君王的輔弼官。春秋戰國時期，楚國的中央官職多稱“尹”，譬如“令尹”一職相當於宰相，“左尹”、“右尹”是“令尹”的副手，其他諸如“連尹”、“沈尹”、“宮廄尹”等帶“尹”的官職比比皆是。
《漢書·百官表》載：“內史，周官，秦因之，掌治京師。武帝更名曰京兆尹。”
從此以後，“尹”成為京城行政長官及陪都等重要地方行政長官的專稱。唐代東都（洛陽）﹑西都（長安）﹑北都（太原）以及州郡升格為府者，都設府尹；明代的應天﹑順天二府，清代的順天﹑奉天二府，均置府尹。
歷朝歷代的這一傳統，宋朝自然也是遵循的，故都城開封有開封府尹一職，其他諸如作為西京的洛陽設有洛陽尹，關中重鎮長安設有京兆尹等。
只不過開封府尹在五代及北宋有著特殊意義，與英國的威爾士親王等同，通常由儲君出任。
譬如周世宗柴榮繼位前，就出任過開封府尹；在他之前，後漢的太子人選、劉知遠的長子魏王劉承訓，也出任過開封府尹。
北宋時期同樣如此，“金匱之盟”訂立後，出任開封府尹的是下一任皇帝宋太宗趙光義；宋太宗即位後，接任的是預定中的皇太弟齊王趙廷美；982年趙廷美被削去開封府尹一職，遷居西京洛陽，繼任開封府尹的是宋太宗心目中的太子人選，次子昭成太子趙元僖；繼趙元僖之後的開封府尹是壽王趙元侃，也就是後來的宋真宗趙恆。
不過趙廷美與趙元僖之間，開封府尹一職有一段空窗期。
搞掉趙廷美后，宋太宗心目中的開封府尹人選是，他最欣賞並寄以厚望的長子趙元佐。而然趙元佐卻因此不齒父親做法，為此從一開始的上書抗辯為自家四叔鳴冤，發展到發狂，再到縱火燒宮。
這種種做法，終於讓宋太宗對其大失所望，於985年直接將其貶為庶民，並於次年任命次子趙元僖為開封府尹。
開封府尹之位可以留空，但開封作為首善之區，不能無人掌管。故宋太宗於982年任命李符右諫議大夫權知開封府，主掌開封府事。這是有史可查的北宋時期，最早的非皇室開封主官。
為了更好地理解李符的“權知開封府”是個什麼職位，還得簡單地講解一下宋代的官制。宋代的官制非常特殊，
分成“官”、“職”、“差遣”三部分
。
“官”，源於唐三省六部制的職事官系統，只不過宋代將它與職事剝離了，變為官員享受的待遇級別，分正一品到從九品十八級，每級都有相對於的官位，如正一品的尚書令，從一品的開府儀同三司。因為與俸祿有關，故稱為本官或寄祿官。
“職”，只是一個榮譽虛職，如包拯的龍圖閣直學士（這也是他被稱為包龍圖的緣由）。
“差遣”，指差使人到某處做某事，譬如知某州、知某縣，這才是宋代官員實際擔任的職務。有些差遣帶有字首詞，常見的有“判”（高級別的官員任低職）、“權”（臨時、代理）、“試”（低級別的官員任高職）。
所以李符這個“權知開封府”差遣，屬於開封府尹出缺時臨時主管開封府一應事物的職位。
不過宋真宗和宋仁宗這對父子一直子嗣艱難，根本找不到可出任開封府尹的子嗣。於是乎本是臨時工性質的開封知府，當著就變成了正式工，只不過名稱一直沒變，始終是頂在臨時工名分的“權知開封府”。
明明是正式工，卻一直被當做臨時工，自然有人不滿，據《宋史·職官志六》記載：“（宋徽宗）崇寧三年（1104年），蔡京奏：‘乞罷權知府，置牧一員、尹一員，專總府事。’”
得到的批覆為：不準。
於是乎直到北宋滅亡，開封府的主官依然是個頂著臨時工頭銜的“權知開封府”。
所以包拯在開封府任上的職位是權知開封府，而非開封府尹。若他真敢以開封府尹自稱，那免不了要到虎頭鍘下走一朝了。
只不過“權知開封府”與“開封府尹”的工作性質等同，是故各種包公案裡才以更高職位的開封府尹相稱。
事實上，包拯雖然在京為官多年，但任“權知開封府”的時間並不長。據《續資治通鑑長編》記載，他於宋仁宗嘉祐元年（1056年）十二月，由知江寧府轉任權知開封府；又於嘉祐三年（1058年）六月，升任權御史中丞。在職時間滿打滿算只有一年半。
