清朝張廷玉寫明史的時候，對錦衣衛幾乎就沒有什麼好話，全是罵錦衣衛的話，甚至說大明朝的倒黴也跟錦衣衛有關係。錦衣衛裡邊有好多大奸臣，被張廷玉列為佞幸，張廷玉列在佞幸單子裡邊的21個明朝的國家奸臣，其中錦衣衛差不多佔了四分之一。可見錦衣衛名聲在當年有多惡劣。不過老話說得好：天下沒有十全十美的好人，也沒有一壞到底的壞人，萬綠叢中一點兒紅，因為天下的任何人、事兒都沒有絕對的。咱們今天要寫的就是錦衣衛裡邊的一個大好人，他的名字叫袁彬。在明朝凡是身在錦衣衛指揮使這個職位上的人，一般來說不會讓人想到好，像冷酷無情、陰險毒辣，這些詞擱在一塊兒，一般都是形容錦衣衛指揮使的。就在這麼一個很殘酷的行業當中，居然出了這麼一個好人，也不知道是明朝的幸事兒，還是歷史開了一個玩笑。
錦衣衛形象
袁彬是江西新昌縣義鈞鄉人，家裡是錦衣衛世家，袁彬他父親就是錦衣衛，他父親叫袁忠。建文朝的時候，袁忠就被選為錦衣衛校尉，一直當皇上的貼身侍衛，在皇宮裡邊待了四十來年。到後來，子承父業，接替了他父親的班，袁彬頂替他父親，繼續去當錦衣衛校尉。袁彬代班那年38歲，但是報表上填的是39歲，39歲開始，袁彬就當上了錦衣衛校尉，這一當就當了十年，按規矩來說，他好好上班就行了，你想他爸爸那會兒都退休了，袁彬再當個十年差，差不多也就該退休了，踏踏實實的一輩子。
但是天下的事兒永遠是善變的，正統十四年（1449年）北方瓦剌造反，瓦剌首領兵分四路，大舉南犯。朝裡邊這會兒有一個大太監，明朝第一代專權宦官王振，力勸英宗親征。反正明朝這仗打得並不愉快，到最後王振被殺，英宗被俘，這就是土木之變。皇上被俘以後身邊只有袁彬，還有當時錦衣衛指揮使哈銘。哈銘，蒙古人，土木堡之變中與明英宗一起被蒙古瓦剌將領俘虜，一直陪伴在明英宗身邊。《明史》中有“哈銘從帝還，賜姓名楊銘，歷官錦衣指揮使，數奉使外蕃為通事。孝宗嗣位，汰傳奉官，銘以塞外侍衛功，獨如故。以壽卒於官”的相關描述。二人寸步不離地保護著皇上，跟著英宗在敵營當俘虜，算是臥薪嚐膽。史料記載，到了夜晚，明英宗凍得睡不著覺，袁彬就把自己的衣服解開，把皇上凍僵的腳裹到自己懷裡取暖。有時候往前行軍，遇到難走的路段的時候，袁彬揹著英宗皇帝往前走。在那段日子裡，這一君一臣，簡直就是親人一樣的交情。明英宗這會兒也是真拿袁彬當自己人了，有一次袁彬發高燒，燒得要死了，身邊也沒有藥，明英宗真著急了，居然趴在袁彬身上放聲痛哭。皇上重視一個人到這個程度，這對皇上來說是非常不容易了，畢竟人家是九五之尊啊。正應了那句話：此一時，彼一時也。這會兒沒有什麼皇上和大臣，沒有什麼尊卑貴賤之分，咱們倆現在親如兄弟，要死一塊兒死，要活一塊兒活。後來袁彬退燒了，保住了一條命。
明朝第一代專權宦官王振
明英宗被擄時期，袁彬不但在生活上百般照護他，在政治上也千方百計免遭外族人的玷汙。有一天，也先派人到明英宗住處提親，欲將他的親妹妹許配給英宗，以“美人計” 達到逼降的目的。這時候袁彬勸英宗不要答應，陛下乃中原大國之君，要是成了外族人的女婿，您的氣節也喪失了，連尊嚴也沒有了。而且以後更會因此而受制於人，這個絕對不能答應。明英宗聽罷，點頭讚許。後來，也先又選了六名美女去服侍明英宗，袁彬又教明英宗回覆說：“待朕歸國娶令妹時，再將六女納為媵從，也算不負令妹了。”以後，也先又多次按照中官喜寧的劃策行事均失敗。
明英宗被擄
但是英宗身邊之前有一個太監叫喜寧，這太監壞極了，喜寧深知，明英宗之所以能夠一次又一次對付也先逼降之計，是袁彬為他出謀獻策。於是他極力唆使也先殺掉袁彬。一天深夜，也先、喜寧把袁彬五花大綁，拖到野外，要將他五馬分屍處死。袁彬臨刑前，怒斥喜寧，破口大罵，喜寧令人趕緊行刑。在這緊要關頭，明英宗趕到，他置皇帝尊嚴而不顧，哭求也先，將袁彬救下。
最後，在景泰元年（1450年）的8月，在袁彬的護衛下，明英宗終於回了京城。但回京城之後，英宗受到的待遇並不好，明英宗他弟弟，景泰帝朱祁鈺已經當了皇帝。本來景泰帝當皇帝當得挺好的，他還盼著他哥哥永遠不被放回來呢。結果也先把英宗送回來了，送回來之後，景泰帝也不願意把江山重新讓給英宗，就讓英宗當太上皇吧。成了太上皇的英宗，就被擱在南宮裡邊了，其實就等於被軟禁了。袁彬，因為保護太上皇迴鑾有功，被封為錦衣衛的百戶。
