明朝四大特務機構，一個比一個恐怖，哪個比較厲害？

明朝四大特務機構分別是：錦衣衛、東廠、西廠、內行廠。可以說當這四個機構並存的時候，也是中央集權最甚之時。政治高度緊張，人人自危。

一，錦衣衛是明朝專有軍政蒐集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。

錦衣衛，這個組織就比較厲害了，是皇帝當時為查證官員是否貪汙而設立的組織，跟現代的紀檢委有相似之處，所以他的權力不用說了，也是比較大的。他的權力大到除了皇帝以外，任何人都可以抓，看誰不爽抓。他內部的官職並不是很高，但是他的權力大，還只聽皇帝的命令，別人無權，命令他們做事。所以當時人們寧願得罪別人，都不願得罪他們。因為太可怕了，他們的出現也是皇帝為了穩固他們的權利，但是當皇帝下臺，他們的結局也比較慘。

錦衣衛

二，東廠即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關。明成祖於永樂十八年（1420年）設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，活動加強，常合稱為“廠衛”。東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。一人掌理，委以緝訪刺探的大權。東廠的偵緝範圍非常廣：一、朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審。二、朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動。

東廠

三，西廠是明朝特有的官署名稱，全稱“西緝事廠”。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復開五年後又被撤銷。

西廠直接聽命於皇帝，不受其他任何機構和個人的節制。西廠作為一個短命的特務機構，前後只有兩任提督，分別是汪直和劉瑾。

到了憲宗的孫子武宗繼位後，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，正德元年（1506年），西廠復開，由太監谷大用領導。好笑的是，西廠與東廠雖然都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權奪利，互相拆臺。為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東、西兩廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。一時間，錦衣衛、東西廠、內行廠四大特務機構平存，緹騎四出，天下騷動。

正德五年，劉瑾倒臺，明武宗下令撤銷西廠和內行廠。西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。

西廠

四，內行廠，自成系統，偵緝範圍比錦衣衛、東廠和西廠三個特務機構還要大，除監察臣民外，錦衣衛、東廠和西廠也在監察之例，權勢居東、西廠之上，用刑尤為酷烈。由皇帝直接領導與監督所有偵察機關，構成一套偵察特務體系。

內行廠的重要職責之一，是伺察東、西廠和錦衣衛，它比東、西廠更為殘酷，凡經它處置的案件，罪無論輕重，一律判處決杖，永遠戍邊，或者戴枷發遣到別的地方。一套枷重達一百五十斤，犯人戴上枷，不數日就被折磨死了。就連尚寶卿顧牆、副使姚祥、工部郎張瑋、御史王時中之輩，亦不能倖免，瀕死而後謫戍。內行廠還經常使用凌遲慘刑，如對御史柴文顯、汪澄，僅有小錯，就處以凌遲，將他們的身體零剮細割，使其在極度的疼痛中死去。內行廠存在於正德元年（1506年）至正德五年（1510年）。正德五年（1510年）劉瑾失寵被誅，內行廠亦就很快撤銷。在它存在的短短五年中，官吏軍民被非法處死者，競達幾千人。