我們都知道，成語是中國傳統文化的一部分，它是由一定文字組成的固定結構形式和說法。而它的形成也是有著一定根據，比如來源於一個故事或者一個典故。久而久之便成為了形容某件事物的特有詞彙。比如筆者今天所要講的“飲鴆止渴”，它的產生同樣伴隨著一些歷史事件。“飲鴆止渴”其含義為：用錯誤的方法解決眼前的困難。他出自於《後漢書·霍諝傳》：“譬猶療飢於附子，止渴於鴆毒，未入腸胃，已絕咽喉。”那麼，這個成語中所說“錯誤的方法”指的什麼呢？其實從古文中就可以看出來，它指的就是“鴆”。
所謂飲“鴆”，也就是飲毒，鴆指的是一種傳說中的毒鳥，相傳它的羽毛大部分為紫色，腹部和翅膀則為綠色。既然是相傳，所以至今為止也沒有關於它的實物或者照片，但這並意味著它胡編亂造而出。在古代有著許多關於鴆鳥的書籍記載，這些記載到了宋朝之後就開始慢慢消失。因此，我們有理由相信，這種動物在宋之前存在著，到了宋朝之後因為某些原因而逐漸滅絕了。在封建社會，鬼神之說十分盛行，很多動物會被人們標以各種屬性。比如傳說中的龍代表著至尊無上的皇權，老虎象徵著王權，麒麟則指的是瑞獸，烏鴉被人們稱作不祥的象徵。而我們之前所說的“鴆”，它象徵著最恐怖的事物：死亡。
《山海經》中提到：“鴆大如雕，紫綠色，長頸赤喙，食蝮蛇之頭，雄名運日，雌名陰諧也。”
鴆鳥的羽毛之中含有劇毒，鴆酒的製作方法十分簡單，只要將鴆鳥的羽毛放置酒中，酒則變成毒酒，即鴆酒。雖然被羽毛浸泡的酒並無異樣，但人在飲用不久後便會中毒身亡。
《辨證錄·中毒門》載：“人有飲吞鴆酒，白眼朝天，身發寒戰，忽忽不知如大醉之狀，心中明白但不能語言，至眼閉即死。”
正是因為鴆酒的毒性十分強烈，並且很難被人察覺，所以它經常被用於宮廷權力鬥爭之中，在中國歷史上死於鴆酒的權貴們也是不在少數。比如在《南唐書·申漸高傳》中記載：南唐皇帝李昪忌憚權臣周本，於是打算用鴆酒將他殺。然而當週本察覺到李昪給他遞酒眼神不對勁時，便擔心他手中的酒是毒酒，於是把酒分一半給李昪，以表示自己與他同心。李昪知道這是毒酒，但面對周本的“好意”，他又很難拒絕。而正在他左右為難時，一位名叫申漸高的優人看出了他的苦衷，於是假裝請賞，將鴆酒一飲而盡，隨後走出宮殿。面對這種狀況，李昪急忙派人帶著解藥去找申漸高，然而解藥剛到，申漸高就已經中毒身亡。類似於以上的歷史故事，在中國歷史上還有著不少的記載，所以我們可以以此判定，古代的確有鴆鳥，並且它的羽毛含有劇毒。不過這也引發了一個問題，像鴆鳥這種連羽毛都有毒性的動物應該少有天敵，可是在當下為什麼尋找不到它們的蹤跡呢？其實，鴆鳥之所以不見蹤影，與古代的一位皇帝有著很大的關係。在東晉時期，都督王饒曾捉到一隻鴆鳥，由於鴆鳥外表奇異，便將它獻給了晉穆帝。當皇帝看到鴆鳥以後，並沒有龍顏大悅，相反，他被這隻“異鳥”嚇了個半死，朝堂上的人也以此為藉口說王饒想謀害聖上。
值得慶幸的是，晉穆帝並不是一位不明是非的皇帝，他清楚王饒並沒有謀逆造反的意圖，將鴆鳥獻給自己只是因為不知道它的真實身份，所以王饒最終得以赦免。然而王饒雖然倖免於難，但是鴆鳥卻沒有這麼好的運氣。由於皇帝不喜歡這種動物，所以他不僅把王饒捉來的鴆鳥當場燒死，還下令全國搜捕鴆鳥，一律焚殺。後來在人們的這種瘋狂捕殺之下，鴆鳥最終逐漸滅絕，消失在歷史長河中。
