朱元璋如果泉下有知，估計會被朱棣給氣活過來，他為了朱家的江山永固，將自己的兒子們都封為了藩王，開起了歷史的倒車，就是為了京師有難的時候，這些子孫能夠勤王救駕，沒成想皇位才傳了一代就出了大亂子。
朱元璋的孫子朱允炆繼位以後就忙著削藩，幾個叔叔都倒在了他的手下，燕王朱棣見狀馬上開始裝瘋，可是不管用，朱允炆就是要他的命，逼得沒有辦法了，朱棣只好聽從了妖僧姚廣孝的建議開始起兵造反，出生苦難且極為重親情的朱元璋肯定不會想到自己的後代會同室操戈。
公元1399年，朱棣在北京起兵，歷時3年的時間於公元1402年攻佔了應天府，也就是今天的南京城，然後朱允炆在朱棣進攻應天府的時候放了一把火，火勢很大，朱棣在攻進了應天府以後馬上派人去找朱允炆的下落，可是大火之中有著許多的焦屍，人們無法辨認哪一具是朱允炆的屍首。
大臣們首先去確認，但是其身形都不太像，所以沒有一個人說話，當然了朱棣此時也不便去說誰是朱允炆，畢竟他是以勤王的名義來的，如果皇帝死了，那麼弒君之罪就跑不了了，但是如果找不到朱允炆的話，自己的皇位也名不正言不順，所以朱棣在即位以後一直在尋找這朱允炆的下落。
公元1402年，朱棣在應天府繼位，改年號為“永樂”，對於建文一黨，朱棣是能收服的就收服，不能收服的就直接殺戮，最為著名的就是“方孝孺案”，方孝孺是明朝大儒，一直堅稱朱棣是弒君篡立，於是朱棣惱羞成怒質問方孝孺你就不怕誅九族嗎？方孝孺反擊道：“誅我十族又如何？”，就這樣連帶著方孝孺的弟子也一併被誅殺，這也是中國歷史上唯一的一個誅十族的案子。
朱允炆生不見人，死不見屍。這讓朱棣寢食難安，於是他秘密派遣許多密探在民間搜尋朱允炆的下落，同時為了以防朱允炆逃出海外，他還派遣鄭和七下西洋，其足跡甚至到達了歐洲，可即便如此，依舊是找不到朱允炆，一個大活人就這樣消失了，難道有外星人的相助嗎？
當然不是，當時建文帝乘火起之時從間道逃了出去，從此流落民間四處流浪，最後來到了雲南出家為僧，當時的史仲彬就在其《致身錄》中寫到自己暗中接濟建文帝的事，而程濟則是跟隨著建文帝輾轉於雲貴之間，他將這些經歷寫成了《從亡隨筆》。
在後世很多人都認為這兩部書是偽書，認為其記載的事都是編造的，但是也有很多人覺得這些書不像是偽造的，萬曆皇帝曾經就問內閣首輔張居正：“聞建文帝當時逃逸，果否？”張居正答道：“國史不載此事，但故老相傳，言建文當靖難師入城，即削髮披緇從間道走出，人無知道……”這是《明神宗實錄》中的一段話。
國史不載是因為朱棣不希望自己是以一個篡位者的身份當的皇帝，中國古人很講究名分，如果是這樣的話，朱棣是根本不能進入宗廟的，但是後來朱棣也確實尋訪到了朱允炆的下落，《明史》記載永樂二十一年，胡濙密報：“朱允炆的確就在雲南，但是陛下當了皇帝這麼多年，早已是民心所向，就算朱允炆想奪回皇位，也翻不起什麼風浪了。”
就這樣朱棣放棄了對朱允炆的追查，而朱允炆也在雲南的獅子山當了和尚，這一當就是數十年，甚至熬死了明仁宗和明宣宗，直到明英宗時，朱允炆終於現身了，不過此時的朱允炆也已經八九十歲了，就如胡濙所說，最後的世界上只是多了一個和尚，少了一個皇帝而已。
