我國古代以農業社會為主，農民們在耕作中早就意識到了動物糞便是好肥料，所以牛糞、馬糞之類都有人收集加以利用，但似乎從來沒人打過鳥糞的主意。
所謂世界之大無奇不有，在遙遠的南美洲，就在一個半世紀之前，南美三個國家卻為了鳥糞打了一場戰爭，後果是一國大獲全勝，另兩國戰敗割地，其中一個國家甚至為此永久失去了原本長達200多英里的海岸線，影響延續至今。
事情是這樣的，阿塔卡馬沙漠位於智利、秘魯和玻利維亞三國交界地帶，它非常貧瘠，不適合人類居住，當時也沒有那麼強的主權概念，所以這片土地一直沒有劃分過歸屬。
但是進入19世紀後，這片寸草不生的沙漠成為了香餑餑，因為在這裡發現了大量鳥糞。
準確來說，是鳥糞形成的磷酸鹽礦，雖然其他這裡人類很少，卻成了鳥兒的家園，鳥類祖祖輩輩生活在這裡，日積月累的鳥糞不易分解，形成了大片的鳥糞石，這是極優質的化肥原料，而且這片地區還發現了硝石礦藏，這又是製造火藥的重要原料，於是它的價值陡然提升，成為三國都想爭搶的目標。
反覆談判之後，1874年玻利維亞和智利簽訂了協議，商定阿塔卡馬沙漠歸玻利維亞所有，條件則是25年內玻利維亞對智利的公司不得提高稅率。
不過協議沒能維持太久，4年後玻利維亞就制定出了新的礦業稅法，智利當然不樂意，智利公司宣佈拒絕履行新法案，換來的是玻利維亞政府將公司財產沒收來抵消稅款。
智利在明裡暗裡都吃了虧，當然不幹，於是它在1879年2月出兵佔領了玻利維亞的安託法加斯塔，戰爭宣告爆發。
智利軍隊很猛，在兩個月內就攻佔了玻利維亞所有沿海地區，而之前被晾在一邊的秘魯則是智利的反對派，它和玻利維亞締結了軍事同盟，因此也被智利軍隊視為目標。
1879年5月，伊基克灣戰役爆發。這場海戰談不上多大規模，南美國家武備普遍鬆弛。相對來說，智利海軍實力強於秘魯海軍，5月21日一場海戰下來，秘魯海軍被擊敗，同時在陸戰中玻利維亞和秘魯陸軍也紛紛失利，導致了兩國政府垮臺，總統逃離，甚至秘魯首都利馬都在1881年1月被智利軍隊佔領，戰爭結果是智利軍隊大獲全勝，控制了三國沿岸所有的磷酸鹽礦和硝石礦產地。
玻利維亞和智利實在打不過秘魯，只好割地求和。秘魯除了割讓一個省，還把塔克納和阿里卡兩個地區交給智利管轄10年，玻利維亞則只能承認智利對自己沿海地區的佔領，這場戰爭才宣告結束。原本擁有不短海岸線的玻利維亞從此喪失了安第斯山脈和太平洋沿岸之間的所有領土，智利一個出海口也沒有留給它，玻利維亞悲催地成為了一個內陸國。
說到這場戰爭，民間還有個傳說，據說有一支數萬人的太平軍在太平天國失敗後，為了躲避圍剿輾轉流落到了秘魯，在戰爭爆發後，他們起義配合智利軍隊作戰，起到了不小作用，戰爭結束後融入了當地伊基克人。
傳說真假難以考證，不過這場戰爭對南美三國產生的重要影響是實實在在的。
對智利來說，軍事上的勝利為它帶來了新的領土，智利的國土擴大了將近三分之一，而且這些土地位於太平洋沿岸，有很豐富的資源儲備，也就有很高價值。戰後智利在硝石上得到的收益一直延續到上個世紀20年代，成為國家財政收入的主要部分。
秘魯則賠了夫人又折兵，資源沒有撈到，還
陪
進去了一個塔拉帕卡省，從此元氣大傷，這場戰爭的失敗被稱為“現代秘魯史上最具有毀滅性的事件”，影響一直延續到現在。
玻利維亞也同樣悲慘，相比之下失去資源已經算小事，它同時失去的是最寶貴的200多英里的海岸線，從此稱為拉丁美洲最大的，內陸國家。沒有出海口有多被動大家都清楚，這極大阻礙了玻利維亞的發展，直到今天玻利維亞在南美都是最貧窮和落後的國家之一，當然秘魯也差不多。並且這場戰爭帶來的影響曠日持久，現在還被時時翻出來唸叨，並且始終是這幾個國家之間的爭端所在。
